Путь к рассвету

Зловещий артефакт нашел выход. Он телепатически потянулся к кольцу, оставленному Эррту на полу, к плененной дварфу, содержавшемуся в тюрьме драгоценного камня.

На леднике Стампет наконец-то двинулась, и Кэтти-бри, не зная, кто ей управляет, с надеждой улыбнулась, когда увидела приближение жрицы.

* * * * *

В никогда не прекращающихся войнах Абисса, демоны, известные как марилифы, имеют репутацию генералов, репутацию лучших тактиков. Но Дриззт скоро заметил, что движения создания с семью конечностями были не столь скоординированы. Техники марилиф были не особенно разнообразны, просто из-за путаницы, с которой столкнется любой, пытающийся скоординировать движения шести отдельных клинков.

Так что дела дроу становились лучше, хотя его руки дрожали от отсутствия чувствительности, вызванного просто числом ударов, которые ему пришлось парировать.

Налево, налево, потом направо, двигался Твинкл, дополняя движения вверх-вниз другого скимитра, и Дриззт быстро подпрыгнул, когда хвост марилиф, ожидаемо, наносил удар по окружности.

Демон снова исчез, и Дриззт решил развернуться. Марилиф ожидала этого от него, понял он, и вместо этого бросился прямо вперед, а, когда создание снова появилось точно там, где он был только что, нанес ему серьезную рану.

“О, мой сын”, — неожиданно сказала марилиф, отступая.

Это заставило Дриззта замереть, но он все еще был наготове, присев, все еще был способен двумя ударами зарубить на газ двух мэйнов, которые находились неподалеку.

“О мой сын”, — снова сказал демон, столь знакомым сбитому с толку дроу. “Неужели ты не видишь через искаженный облик?” — продолжил его враг.

Дриззт сделал глубокий вздох, стараясь не смотреть на глубокую и кровоточащую рану, которую он нанес на левой груди марилиф, и внезапно стал гадать, не был ли его удар глупостью.

“Это я, Закнафейн”, — продолжило существо. “А это — трюк Эррту, заставляющий меня сражаться против тебя … также, как матрона Мэлис с помощью Зин-карлы!”

Эти слова основательно задели Дриззта, сковали его ноги на одном месте. Его колени едва не согнулись, когда создание стало постепенно изменять форму, превращаясь из шестирукого монстра в красивого мужчину-дроу, мужчину, которого Дриззт До’Урден так хорошо знал.

Закнафейн!

“Эррту хочет, чтобы ты убил меня”, — сказало создание. Марилиф удалось спрятать смешок. Она тщательно исследовала мысли Дриззта, чтобы прибегнуть к этой уловке, и позволила им идти по разворачивавшемуся сценарию, позволяя Дриззту вести, шаг за шагом. Как только она заявила, что это трюк Эррту, Дриззт подумал о матроне Мэлис, кто бы она не была, и о Зин-карле, что бы это не было. И марилиф была более чем готова подыграть.

И это срабатывало! Скимитры Дриззта опустились. “Борись с ним, отец мой!” — крикнул Дриззт. “Освободись, как ты освободился от Мэлис!”

“Он силен”, — ответила марилиф. “Он …” Создание улыбнулось, его оставшиеся оружия опустились. “Сын мой!” — донесся знакомый успокаивающийся голос.

Дриззт едва не свалился в обморок. “Мы должны помочь дварфу”, — начал говорить он, желая верить в то, что это был и в самом деле Закнафейн, и что его отец смог вырваться из ментальных когтей Эррту.

Дриззт был готов поверить в это, но его скимитр, выкованный убивать подобных созданий огня, определенно не был. Скимитр не мог “видеть” иллюзию марилиф, не мог слышать успокаивающий голос.

Дриззт фактически сделал шаг в сторону, к Бруенору, когда он ощутил непрекращающееся биение, неумолимый голод, этого клинка. Он сделал еще один шаг, только чтобы поставить ноги в правильное положение, а затем с удвоенной яростью кинулся на иллюзию своего отца.

Его встретили пять оставшихся клинков, когда марилиф быстро приняла свой, более естественный, облик и битва разгорелась с новой силой.

Дриззт воспользовался своей врожденной магией и окутал демона фиолетовым волшебным огнем, но марилиф лишь усмехнулась и убрала магическую энергию, погасив пламя с помощью единственной мысли.

Дриззт услышал знакомое шарканье позади себя и тут же вызвал шар непроницаемой тьмы, окружив им себя и создание.

Марилиф стала насмехаться над ним. “Ты думаешь, я не могу видеть?” — ликующе прорычал демон. “Я прожила во тьме дольше тебя, Дриззт До’Урден!”

Ее неослабевающие атаки, казалось, только подтверждали ее слова. Меч звенел, столкнувшись со скимитром, со скимитром, со скимитром, с … топором.

На мгновение секунды демонесса ничего не понимала, смертельная нерешительность. Внезапно до нее дошло, что перед ней стоит не Дриззт, а союзник дроу дварф! А если Бруенор впереди …

Марилиф снова решила воспользоваться своей врожденной магией, чтобы благополучно телепортироваться оттуда.

Но ее опередил удар Дриззта, его голодный скимитр прошел через ее позвоночник.

Тогда исчез его шар тьмы и Бруенор, стоявший перед демоном, дико заревел, когда кончик скимитра Дриззта вырвался из грудной клетки марилиф.

Дриззт держался, ему даже удалось разок, другой повернуть лезвие, а скимитр питался, энергия бежала по его лезвию и рукоятке.