Путь к счастью

Хотя бывшие однокашники утратили между собой связь сразу по окончании университета, Барт все же решил воспользоваться Богом данным шансом и выяснить, погас ли в душе его приятеля жар бывшей привязанности или, вопреки все житейским ветрам и грозам, еще теплится.

Как ни слаба была надежда Барта, но она оправдалась. Автор сенсационного романа с радостью признался, что Мэгги Кендал по-прежнему представляет собой предмет его романтических грез.

Барт убедился и в том, что его знакомец все так же робок и застенчив. Годы, проведенные в университетской башне из слоновой кости, сделали его светским человеком. Все, что он не решался высказать вслух, он облек в форму романа, который тайно писал четыре года. И вот что главное: преодолевая робость, писатель сказал Барту в телефонном разговоре, что придал своей героине Абигайл Уинтроп внешность своей обожаемой экранной богини. Тогда Барт как бы вскользь упомянул, что знаком с Мэгги Кендал, о том, что он ее агент, естественно, не заикнулся. Реакция на другом конце провода была чрезвычайно бурной. Терпеливо переждав изъявление восторга, Барт заметил, что, разумеется, был бы рад познакомить друга юности с упомянутой кинозвездой. Или даже так, будто на ходу импровизируя, предложил он: надо получить приглашение к ней на обед, а там можно будет наговориться вдосталь.

Дальше все пошло как по маслу.

Барт позвонил Мэгги и пересказал почти весь разговор. Она мгновенно усекла суть дела и даже не пожурила его за то, что он без спросу распоряжается приглашениями на ее обеды, — ведь дело шло о карьере, игра перемещалась на площадку Мэгги светской и велась вполне по ее правилам.

Первым делом она потребовала достать ей книгу.

По совету Барта писатель отправился на встречу не через Лос-Анджелес, а через Сан-Диего. Барт встретил его в аэропорту, привез к себе в Пасадену, где он успел принять душ и переодеться, прежде чем встретиться со своим кумиром.

Обедали вчетвером, по-приятельски: Мэгги — во всеоружии своего звездного блеска, Конни, Барт и писатель. Когда подали кофе и коньяк, Барт и Конни отсели в сторонку, а Мэгги принялась вершить свое колдовство.

Когда Барт вез своего очарованного друга назад в Пасадену, тот мог говорить только о том, что реальность превзошла все мечты. «Что за женщина! — без конца повторял он. — Просто невероятная женщина!»

— Как думаешь, она могла бы сыграть Абигайл? — без обиняков спросил Барт.

— Как можно сомневаться! Она вылитая Абигайл! Я только о ней и думал, когда писал этот роман.

— Ты, помнится, слегка помешался на ней в студенческие годы, — заметил Барт.

— Неужели ты не забыл?

— Как можно! Ты только о ней и говорил целыми днями. И портреты ее развесил по всей комнате.

— А что удивительного? Она просто великолепна.

— Ну…

— Брось, Барт! Сознайся, что ты тоже к ней неравнодушен!

— Пожалуй.

— Молодец, что вытащил меня сюда и познакомил с ней. Ведь столько лет прошло… Восемь, кажется?

— Но из моей памяти не выветрились стишки, которые ты кропал, но так и не удосужился ей послать.

— Спасибо, что хоть не упомянул о них за обедом, — смутился писатель. — Это было ребячество. Мое ремесло — проза, а не поэзия.

— И твоя книга — лучшее тому подтверждение. Я, собственно, позвонил тебе, чтобы сказать, какое сильное впечатление она на меня произвела.

— Кстати, ты меня удивил. Не ожидал, что станешь агентом. А как же юриспруденция?

— А как твоя физика?

Они рассмеялись.

— Как ты думаешь, Мэгги Кендал согласилась бы сыграть Абигайл, если бы речь зашла об экранизации? — спросил после паузы писатель. — Она ведь такая знаменитая, у нее небось график составлен до конца столетия…

— Все зависит от того, кому ты продашь права на экранизацию, — ответил Барт. — Продюсеры сами решают, кому дать ту или иную роль, обычно они покупают права, уже имея кого-нибудь в виду.

Барт уронил зерно в подготовленную почву и стал ждать всходов.

— Но Абигайл должна играть Мэгги! Плевать мне, что там у них на уме. Мне нужна Мэгги, и без нее я свою книжку никому не уступлю.

— Знаешь что? — снова заговорил Барт. — Если хочешь, я могу провести переговоры от твоего имени… Или у тебя есть свой агент?

— Литературный.

— Кто именно?

Он назвал незнакомое Барту имя. Узнав, что эта дама живет в Нью-Джерси и специализируется на научных публикациях, Барт понял, что «На холме» — первое художественное произведение, с которым она имела дело как агент, и разумеется, ее навыки в этих играх — издательских и киношных интригах — равны нулю. Предполагаемая цифра гонорара за передачу авторских прав на экранизацию такой модной книги, которую назвал Барт, повергла писателя в шок. Суммы с таким количеством нулей ему даже не снились.

— Потому что агентша не работала в Голливуде, — сказал Барт. — А я тут у себя дома и знаю, что к чему.

— Может, тогда замолвишь за меня словечко? — спросил писатель, словно умоляя о великом одолжении. — Откровенно говоря, я боюсь, Джин с этими акулами не сладит. Она до сих пор не может очухаться от неожиданного успеха нашей книжки. Мои предыдущие четыре не привлекли к себе и одной десятой этого интереса.