Путь к сердцу Дракона (СИ)

Здесь драконы находили последнее пристанище. Я ожидал увидеть остовы костей, нагромождения их белых от ветра и солнца скелетов, но пустошь была безмятежна пуста. Ничего и никого на много лиг вокруг. Зрелище пугало и завораживало одновременно.

Гром уже летел на бреющем полёте, крылья только ловили ветер, он из последних сил тянул до Пустоши. Дракон почти чиркнул брюхом верхушки деревьев и, пролетев еще немного, упал на землю. Только сейчас я заметил, что поверхность пустоши покрыта тонким слоем воды. Неужели, именно эта вода вела его к месту последней посадки?

Поджав лапы и прокатившись на брюхе, Гром опустил голову и распластал крылья. Я спрыгнул с него, почувствовав, как под ногами прогнулась, спружинила почва. Из воды из небольших завихрений воды вдруг стали выскакивать маленькие голые, без шерсти зверьки с длинными вытянутыми мордами с двумя рядами острых зубов. Они бросились на меня и на умирающего Грома.

Первый укус вывел меня из ступора. Не помню, как в руках у меня оказался нож, которым я начал убивать отвратительных зверюшек. Они рвали на мне одежду, кусали, впивались в плоть Грома.

Асанна уже скатилась по крылу Грома на землю, и стоя по щиколотку в воде с ужасом наблюдала бойню вокруг нас. Полуголый, в разорванных штанах, с порезами по всему телу, я отбивался от злобных хищников, защищая Грома, себя и Асанну. В этот момент я почувствовал, как почва дрогнула. Земля под слоем воды завибрировала, загудела, низкий утробный звук покатился над Пустошью. Лес откликнулся завыванием, скрипами, причитаниями деревьев. Тело дракона под траурные стоны земли и леса стало погружаться вглубь, как в трясину.

— Добромир, отходим!

Душераздирающий крик Асанны заставил меня очнуться. Я кинулся к голове Грома, обхватил его лобастую тяжёлую голову, поднял её из воды. Чешуя дракона липла к моей мокрой, потной коже, вода щипала раны, но я не мог оторвать рук от своего друга.

— Не умирай! Ты же сильный. Гром! Ты сильнее всех драконов! Ты не можешь бросить меня. Гром! Гром!

Глаза дракона, затянутые мутной плёнкой, последний раз взглянули на меня, чтобы закрыться навсегда.

— Гром! Прости! Прости, что не помог. Прости!

Слёзы лились у меня из глаз, я рыдал, как мальчишка. Гром был частью меня, лучшей частью меня, и сейчас я терял его.

— Добромир! Ты погибнешь!

Асанна вцепилась в мою руку и потащила прочь, я сделал два десятка шагов, оглянулся, упал на колени, чтобы через пелену слёз наблюдать, как сначала голова Грома, потом крылья, и, наконец, спина с гребнем скрылись под тонким слоем воды. Я был, наверное, первым, кто видел, как умирают драконы. Гром и здесь доверился мне. Никто никогда прежде не приближался к Драконьей Пустоши.

— Добромир, пойдём отсюда, вода ядовитая, нам нельзя здесь.

Асанна тащила меня за руку к деревьям. Гром специально упал на краю Пустоши, зная, что подвергает нас опасности. Даже здесь он берёг меня, а я не смог ответить тем же.

— Нам надо бежать, Добромир. Никто не был в Драконьей Пустоши. Лес вокруг никогда не пропускал сюда людей. Никогда и никого. Это зачарованное место.

— Но ведь драконы могли принести сюда людей?

— Нет. Сюда не ступала нога человека. Драконья Пустошь — гиблое место.

Когда мы миновали полосу воды и вышли к деревьям, я вдруг почувствовал, что со мной что-то происходит. Асанна тащила меня за руку всё дальше в лес, а я еле передвигал ногами.

— Не останавливайся, прошу тебя!

— Мне плохо, Ася.

Внутри словно насыпали битого стекла, меня трясло, корёжило, раздирало на части. Одежда словно заковала в броню, от которой хотелось избавиться, я принялся стаскивать с себя всё, вплоть до нижнего белья. На меня было страшно смотреть, я понимал это. Ногти вдруг удлинились, превращаясь в когти, удлинились клыки, челюсти начали раздвигаться, чешуя Грома, налипшая на тело, словно врастала, впитывалась в меня, всю кожу стянуло жесткой коркой. Всё происходила болезненно и быстро, но я осознавал себя. Рык, который вырвался из горла уже мало походил на человеческий.

— Ася, спрячься. Я могу стать опасен.

— Я не уйду.

Дышать становилось всё трудней, в лёгких поселился жидкий огонь, который не давал сделать вдох. В эту минуту я всё понял. Понял, что такое познать зверя.

— Ася! Я оборачиваюсь. Уходи. Я не знаю, как поведу себя.

По щекам Асанны текли слёзы. Ей было страшно — маленькой девочке против громадного зверя, в которого я должен был обратиться. Единственное, что держало меня на плаву, была не боль, а сознание, что я это осознаю. Вижу Асанну, чувствую её страх, её ужас перед моей неизбежной трансформацией.

— Не уйду. Вдруг тебе понадобится помощь.

Время перестало существовать. Та агония, которая подчинила меня, стёрла всё прошлое и будущее, оставив мне только «сейчас». Асанна заставляла меня двигаться, она тащила меня иногда чуть ли не на себе, пачкаясь моей кровью, что выступила, кажется, из всех пор на теле.

— Добромир, нам нужна чистая вода. Подскажи, куда идти?