Путь к сердцу принца лежит через его... (СИ)

По мере того, как мы все дальше выезжали за пределы респектабельных городских районов, я со все большим удивлением смотрела в окошко кареты. Нет, я, конечно, наслышана о скупости принца темных эльфов! Но неужели он поселился среди обычных горожан? Но и эти районы мы проехали, как и бедняцкие трущобы. Начало охватывать все большее беспокойство, когда экипаж выехал из города совсем.

— Ваше высочество, — решилась я, наконец-то, заговорить, отрывая Микеля от каких-то записей в блокноте.

Он так увлекся этим занятием, что практически не обращал на меня внимания. Впрочем, еще недавно я этому даже рада была. Понимала, что при длительном обсуждении интересующих его тем наверняка засыплюсь. Покажу, насколько поверхностны мои собственные знания.

— Да?

Микель неохотно оторвался от своего занятия и устремил на меня взгляд горящих ярким огнем фиолетовых глаз. Казалось, он был устремлен куда-то внутрь себя, а не на мою скромную персону. Прямо безумный ученый какой-то! Впрочем, он такой и есть. Реальный мир интересует его лишь постольку-поскольку.

— Я полагала, вы поселились где-то в городе, — озвучила я то, что меня беспокоило.

— Арендовать там особняк, подходящий разумному моего положения, слишком дорого, — взгляд Микеля стал более осмысленным. — Так что снял загородный. Не беспокойтесь, моя дорогая, он не столь уж далеко. Да и я позабочусь о том, чтобы вас потом доставили домой.

— Благодарю, — от сердца немного отлегло.

Значит, все объяснялось той же экономностью принца. Лишние деньги на то, чтобы пустить кому-то пыль в глаза, он тратить не любил.

И все же, когда мы, наконец, подъехали к дому, который арендовал Микель, я была невольно шокирована. Да, особняк был большим и внушительным, как и подобает для проживания влиятельного аристократа, но уж больно старый и запущенный. Видно было, что хозяева давно уже махнули на него рукой и поддерживают в должном виде без излишнего рвения. Но может, хоть внутри все не так печально?!

Входила я в дом вслед за принцем с некоторой настороженностью. М-да, как же здесь уныло и мрачно… Мебель, когда-то добротная и внушительная, теперь выглядела довольно жалко. Ремонт здесь тоже явно давно не делался. Хотя уже хорошо, что чисто! Слуги принца позаботились о том, чтобы привести это место в более-менее нормальное состояние.

Дворецкий — темный эльф в золоченой, но явно старой и чуть потускневшей ливрее, почтительно склонился перед хозяином.

— Карастель, вели подать обед на две персоны. И проводи нашу гостью пока в гостиную, — сухо отдал ему распоряжения принц, потом с улыбкой обратился ко мне: — Я скоро присоединюсь к вам, моя дорогая. Нужно ненадолго подняться к себе.

— Да, конечно, — пробормотала я, чувствуя себя крайне неуютно в этом мрачном доме и под изучающим взглядом дворецкого.

Он, конечно, пытался замаскировать этот взгляд почтительным, но я была достаточно наблюдательной, чтобы понять истину. Впрочем, удивление дворецкого несложно понять. Вряд ли его повернутый на науке хозяин каждый день приводит к себе женщин. Тем более человеческой расы!

Но что бы дворецкий ни думал по моему поводу, со всей возможной почтительностью проводил в указанную хозяином комнату.

Несмотря на то, что на улице было лето, тут оказалось довольно прохладно, и я в своем легком платье невольно поежилась. Камин же, разумеется, никто не стал разжигать. Экономия, чтоб ее! Начинаю понимать бывших жен Микеля, которые в итоге попросту от него сбежали.

Присев на краешек дивана, стала ожидать возвращения принца. Сильно хотелось послать все в бездну и поскорее убраться из этого дома. Но недавние намеки Микеля на то, что у меня есть все шансы занять место его жены, заставляли надеяться на лучшее. В конце концов, мне всего лишь нужно добиться официального предложения и числиться на тот момент невестой принца, чтобы было с чем идти послезавтра к фее. Магический контракт не позволит солгать, так что других доказательств не потребуется. А потом я с радостью закончу всю эту авантюру с баронессой Тайрин!

— А вот и я! Надеюсь, не успели заскучать? — послышался от двери голос принца, отчего я невольно вздрогнула. Слишком погрузилась в свои мысли.

— Нет, что вы! — нацепила на лицо улыбку.

— Итак, пока для нас готовят обед, можно и обсудить те интересные идеи, о которых вы упоминали, — завел со мной светскую беседу Микель, присаживаясь в кресло напротив.

Еще одна скользкая тема! На самом деле никаких идей у меня больше не было и в помине. Но я нашла, как выкрутиться. Ненавязчиво перевела разговор на самого принца и его научные изыскания. В итоге он так увлекся, что от меня требовалось лишь кивать и поддакивать в нужных местах.

За оживленной беседой мы переместились в столовую, когда слуга сообщил, что обед подан.