Путь к сердцу принца лежит через его... (СИ)

— Не надо. Чем меньше свидетелей будет у моего позора, тем лучше, — криво усмехнулась я.

Поднявшись в свою комнату, достала бережно хранимый в шкатулке свиток с дипломом. На нем имелась золоченая печать, говорящая о том, что я закончила Академию с отличием. Интересно, как скоро можно будет восстановить его после того, как этот придется съесть? Да и стоит ли восстанавливать? Одна мысль о том, что нужно будет идти к ректору и терпеть унижение еще и там, отбивала всякое желание это делать. Но и выхода особого нет. Так или иначе, мне придется искать работу. А без диплома найти нормальное место гораздо сложнее.

Вздохнув, спрятала свиток в сумочку и бросила последний взгляд в зеркало перед тем, как уйти. По крайней мере, в этот свой визит в агентство серой мышью я выглядеть не буду. Тщательно завитые волосы собраны в элегантную прическу. Красивое, оливкового цвета платье, пошитое по последней моде. На лице умело нанесенный макияж, который меня научила делать Корделия. Для меня было очень важно выглядеть на все сто в минуту своего поражения. Это позволит сохранить остатки чувства собственного достоинства.

Когда на этот раз я назвала вознице наемного экипажа адрес, по которому еду, реакция в корне отличалась от предыдущей. На меня даже посмотрели с некоторым недоумением, словно не понимали, зачем мне туда ехать. Почувствовала, как стало чуть легче на душе.

В агентстве встретила та самая улыбчивая секретарша, которая меня явно не узнала.

— Здравствуйте! Чем мы можем вам помочь?

— Передайте, пожалуйста, госпоже Чарм, что пришла Эмили Берн. Думаю, она сама знает, зачем.

Девушка тут же просияла:

— Да, меня предупреждали о том, что вы придете. Велели проводить вас в кабинет одной из помощниц госпожи Чарм. Виолетты.

Кто бы сомневался?! Стараясь, чтобы лицо не слишком перекосилось от избытка эмоций, я только кивнула.

Настроение еще больше испортилось, когда увидела гаденькую улыбочку на лице этой стервы. Виолетта даже не пыталась скрыть своего торжества, хотя и смотрела уже не с таким пренебрежением, как раньше. Скорее, оценивающе.

— Я сейчас позову госпожу Чарм, — произнесла секретарша, после чего ретировалась.

Виолетта же, вальяжно развалившись в кресле за небольшим чайным столиком, и не подумала предложить мне сесть. Вместо этого издевательски спросила:

— Диплом с тобой?

— Со мной, — едва не скрипнув зубами, отозвалась, и сама нагло уселась на диван у соседней стены.

— Может, распорядиться, чтобы тебе принесли, чем запить? — продолжала издеваться Виолетта. — А то еще не хватало, чтобы ты тут подавилась и окочурилась! Такой урон по репутации агентства нам не нужен!

— Обойдусь, — сухо отозвалась.

Тут дверь распахнулась, и в помещение впорхнула фея. Хотя, конечно, «впорхнула» в ее случае громко сказано. Скорее, грузно слевитировала. Хозяйка агентства оглядела нас обеих лукавым взглядом и хмыкнула.

— Рада, что вы тут без меня не передрались, девочки!

— Много чести для нее! — фыркнула Виолетта.

— Согласна, — саркастически отозвалась я.

— Ну что ж, — хитро прищурилась фея. — Вам есть, чем перед нами похвастаться, юная леди?

— Что-то леди я тут и не вижу! — захохотала Виолетта. — Есть только самозваная баронесса-недотепа.

— Нечем, — хмуро отозвалась я, проигнорировав очередной выпад стервы.

— Ой ли? — изогнула бровь Ардалайна Чарм, чем заставила нас обеих удивленно посмотреть на нее. — А этот молодой человек считает иначе!

Она театрально посмотрела на кого-то, кто находился за дверью. Только тут я обратила внимание, что фея ее не закрыла за собой.

Когда же в кабинет вошел не кто иной, как Андрес, мое сердце ухнуло куда-то вниз, а изумление достигло крайней стадии.

— Приветствую всех, дамы! — он учтиво кивнул.

Виолетта непонимающе смотрела на него. Потом, вспомнив о правилах приличий, поднялась и присела в легком книксене.

— Граф Ортрин, насколько помню? — проговорила она. — Мы с вами виделись на одном из приемов в доме моего жениха.

— Ты ошибаешься, девочка, — вместо Андреса отозвалась фея, которую явно сильно забавляло происходящее. — Перед тобой вовсе не граф Ортрин, а принц Родерик Шаргран.

Сказать, что мы обе опешили — ничего не сказать. У меня самым натуральным образом отвисла челюсть, глаза же Виолетты превратились в блюдца.

— Уж простите меня за маленький розыгрыш, который я устроил во время визита в ваше королевство, — усмехнулся дракон. — Я решил, что так буду иметь больше свободы для маневра и лучше научусь понимать здешние расклады. Настоящий же граф Ортрин весьма успешно справился с ролью принца. Но собственно, я здесь для того, чтобы сделать предложение одной юной особе, и тем самым показать, что свою часть сделки она все же выполнила.

— Это неправда! — внезапно взвизгнула Виолетта. — Вы сговорились! Чем можете доказать, что вы принц?!

— Вообще-то с его высочеством я знакома с самого детства, — хмыкнула фея. — Как и с его семьей. Собственно, мы с матерью Родерика учились в одной Академии, где она и познакомилась с будущим королем драконов. И если бы не я, те двое вряд ли бы нашли общий язык. Уж слишком оба были гордые и упрямые!