Путь к сердцу принца (СИ)

Оказалось, недосчитались одной участницы. За ней тотчас послали, и через четверть часа она влетела в кухню взъерошенная и явно еще не отошедшая ото сна. Ее служанка выглядела не лучше, разве что чуточку пободрее.

В кухне стало совсем тесно. Все друг о друга спотыкались, наступали на ноги, обменивались недовольным шипением, но стоило журналисту оказаться рядом со своим пером или карандашом, тотчас становились милым существами с добрейшей улыбкой. Барышни хватались за ножи и лопатки и создавали видимость усиленной работы.

Я же старалась не попадаться никому на глаза и тихонько делала свое дело.

Булочки получились идеальными, теперь пришла пора перейти к соусу. Ник нашел для меня отличный сотейник с толстым дном. В него я выбила яичный желток, плеснула белого вина, добавила щепотку соли. Так, отправляем все это на водяную баню, не забываем о сливочном масле — и мешаем, мешаем, мешаем до загустения. Как говорил дедуля, главное — не перегреть, иначе соус можно выбрасывать.

В нужный момент соус был снят. Туда еще немного лимонного сока — и этот компонент моего блюда готов!

Так-так. Теперь булочки разрезаем пополам и слегка обжариваем. После них на сковороду отправляется и бекон.

Я бросила взгляд на часы: отлично, половина девятого. Вроде, успеваю. И тут же прозвучал голос распорядителя:

— Леди, у вас не больше пятнадцати минут. Ровно в девять все должны быть в королевской столовой.

Значит, придется поторопиться.

Я вновь постаралась абстрагироваться от всеобщей сутолоки, граничащей с паникой, и взялась за последний и главный компонент блюда — яйца. Они должны быть холодными, поэтому я заранее остудила их во льду. Вода вскипела быстро, и я добавила в нее соль и немного уксуса, затем аккуратно вбила в нее два яйца. Они медленно осели на дно. Чудесно. Я осторожно поправила их ложкой, придавая белку ровную форму. Теперь снова важно не упустить время, но и не вытащить раньше. Желток должен иметь консистенцию крема. Три минуты — идеально.

Яйца тоже получились идеальными и по форме, и по содержанию

Последний этап. Собираем блюдо. На тарелку — нижняя часть булочки, сверху — ломтик бекона, на него яйцо, сверху — божественный соус. И тайный ингредиент: смесь перцев и трав от дедули.

— Время вышло! — огласил распорядитель.

— Секунда в секунду, — шепнула я с усмешкой.

Еще минут пять все толкались в кухне. Служанки помогали хозяйкам навести ускоренный марафет, потому что перед принцем нужно было выглядеть на все сто. Однако дальше кухни их не пустили, и участницы вынуждены были подниматься на второй этаж, к королевской столовой, без них, еще и нагруженные подносом с едой. Было видно, что половине это совсем в новинку: их руки тряслись, а глаза были как блюдца от страха выронить все. Другие выглядели чуть увереннее, видимо, додумались потренироваться дома для более достоверной истории.

Таким образом, путь до королевской столовой вышел дольше, чем планировалось, и в ее двери мы вошли в десять минут десятого. Я шла последняя, поэтому не сразу увидела принца, и место мне досталось с самого края, рядом с Викторией Свейн. Я покосилась на ее поднос: оладьи и несколько видов сладких соусов. Выглядело все вполне прилично. Конкурентоспособно.

Ну а затем пришел час посмотреть на главного героя всей этой свистопляски — нашего принца Лукаса. Тем более, его как раз представляли всем нам со всеми соответствующими регалиями.

Итак, принц меня поразил. В плохом смысле. Кажется, слухи были правы, и праздная жизнь за границей оказалась на него серьезное, хм, влияние.

Я бы не назвала его толстым, но модный шелковый цветастый камзол был натянут на его груди и животе слишком тесно, не спасало даже объемное жабо, которым явно пытались прикрыть какие-то изъяны. Ему повезло, что лицо его еще не успело расплыться так, как фигура. Двойного подбородка, во всяком случае, точно не было видно, как и щек. Зато кожа была слишком рыхлой и бледной, словно ее присыпали мукой, и на ее фоне губы казались чересчур яркими, а глаза — как подведенные тушью. Ну и венчал все это великолепие объемный блондинистый парик — вроде как, последний писк моды в Тайлайской империи.

Мне безумно хотелось выглянуть и посмотреть на лица «участниц». Вытянулись ли они при виде этого совершенства? Стали ли кислыми? Или, может, кто-то нашел Его Высочество в своем вкусе? На него, говорят, как и на цвет, товарища нет. Возможно, это только я настолько впечатлительная. И предпочитаю другой типаж.

— Что ж, Его Высочество готов приступить к дегустации! — объявил распорядитель. Журналисты, которые оказались тут как тут, принялась строчить что-то в своих свитках. — И начнем с того конца. Леди Эрина Филинг, прошу.

Я? От неожиданности мои руки дрогнули, а с ними и поднос. Счастье, что блюдо устояло. Я думала, что буду последней, а тут внезапно первая.

Что ж… Я вооружилась своей фирменной улыбкой для клиентов и гордо двинулась вперед. Принц при моем приближении достал лорнет и приблизил его к глазам. Оказывается, у него еще и плохое зрение!