Путь к сердцу принцессы

— Я никогда не выезжала из нашей страна, мама, — говорила она, — вдруг надо мной будут смеяться? Крапивная принцесса…

— Ты можешь гордиться своей страной и своими предками, — отвечала королева, — за долгие века ни один из них не совершил дурного поступка и все остались в доброй памяти людей. А это, знаешь ли, для королей непросто!

— Да, конечно все это так. Но я буду там самой молодой принцессой из самого маленького королевства, которое к тому же производит на весь свет одну крапиву.

— От неизвестного нужно ждать хорошего, тогда все сложится счастливо! Жди хорошего от своего путешествия! — и королева поцеловала дочь.

Вопреки тревогам, принцессе на балу понравилось. Она встретила много прекрасных принцев и принцесс, и в жизни она так не веселилась. В один из дней, когда веселая компания пошла прогуляться, все расшалились, принц-хозяин забрался на дерево, но пошатнулся, и, пытаясь удержать равновесие, не удержал на голове корону!

Корона скатилась в овраг, заросший крапивой. Какой стыд уронить корону, да еще на виду у других, знали все принцы и принцессы. Ситуация складывалась неловкая. И тут принцесса, подумав лишь мгновение, легко скользнула в овраг и вынырнула обратно через несколько секунд. Крапива везде крапива, ночами корни ее шепчутся между собой, рассказывая, как живется в разных странах. Заморская крапива пожалела принцессу, как если бы та была дома, и даже расступилась перед местом, где упала корона.

Принцесса протянула корону принцу, который смотрел на нее восхищенными глазами. Ни одной царапинки, ни одной соринки не было на ней после зарослей. Она даже стала как будто свежее.

«Крапивная принцесса!» — услышала она позади себя презрительный шепот.

Принц с этого дня не сводил с принцессы глаз. Сопровождавший ее в путешествии министр, докладывая о том, как обстоят дела, написал королю, что возможно ему стоит готовиться к свадьбе с одним из самых блистательных принцев. Сколько презрительных взглядов было брошено в ее адрес обладательницами более солидных титулов, чем «крапивная принцесса»! Но принцессу это теперь только забавляло.

Принцесса была счастлива. В ее жизни такое было впервые. Конечно, она желала бы выйти замуж за принца!

Принц не заставил ждать предложения руки и сердца. Но…

— Я прошу тебя стать моей женой, — сказал он, — я понимаю, что ты не очень богата, и королевство у тебя забавное, но то, что ты для меня сделала… Это такая редкость в наши дни… поэтому я готов жениться на тебе несмотря ни на что.

Принц смотрел на нее радостными глазами и не понимал, почему принцесса глубоко задумалась. Она не могла сказать, что слова принца ее обидели — на такую речь и обижаться-то было нелепо. Но она стояла с разочарованным сердцем. Разве этого ждала принцесса, воспитанная на сказках о любви?

Она попросила разрешения подумать до утра. Как же хорошо, что девушкам этикет позволяет просить времени подумать, когда им делают предложение!

Принц конечно согласился и подумал, что его избранница не только добра и красива, но еще и умна и хорошо воспитана. Он выбрал в жены действительно лучшую принцессу на свете!

Принцесса провела почти всю ночь без сна. Она сидела перед волшебным зеркалом и спрашивала у него ответа. Знаете, у каждой принцессы должно быть зеркало, в котором она смотрит в глубину собственной души и находит ответ на самые сложные вопросы.

Принцесса приняла решение уехать. Она вежливо поблагодарила принца и сказала, что принять его предложение не может ввиду слишком разного их положения. С этими словами она и уехала. Лишь одно условие выдвинул ее отец: никогда и ни за что она не должна выходить замуж за человека, который отнесется к ней снисходительно. Даже по любви. Но разве тот, кто любит тебя, будет относиться к тебе снисходительно? Принцесса даже не думала, что такое возможно. А вон как вышло.

Она была очень грустна на обратной дороге. Влюблена ли была она? Наверно… Ведь все так счастливо складывалось!

3

Жизнь принцессы пошла по-прежнему. К ней приезжали свататься принцы, которых покорила ее красота на балу, но ни одному из них не удалось удержаться от снисходительного тона: ведь королевство принцессы было крошечным и звание «Крапивной принцессы» вызывало смех. Принцесса не смогла бы полюбить ни одного из них.

— Думаю, что выйти замуж по любви еще труднее, чем без нее, — сказал однажды принцесса за завтраком.

— Вовсе нет, — отозвалась королева, — нужно полюбить достойного человека.

Королеве было легко рассуждать, будучи женой короля Крапивного королевства!