Путь к сердцу принцессы

Кристиан привез счастливые вести. Симеон женился на дочери старого короля! Это было нарушением всяких правил, даже отца и мать он не успел пригласить на свадьбу. Симеон, как всегда, спешил. Но никто не расстроился. Королева едва дышала от счастья, что никакие проклятия не сбылись, ее муж был доволен тем, что оба его наследника станут королями, а старый король был несказанно счастлив быстрой свадьбе, которую так ждал.

Ночью королева услышала знакомый треск в камине.

«Ну что, королева? Все вышло, как я и обещала: принц Симеон отнял трон у своего брата!»

— Ах ты, проклятое создание! — закричала королева, теперь истолковав настоящий смысл предсказания, — Зачем ты меня мучила? Двадцать лет я из-за тебя прожила в страхе!!!

— Я люблю говорить правду, — важно ответила огненная колдунья.

— Правду? О, пропади навсегда! Больше я не буду тебя слушать!

Колдунья исчезла и впервые за много лет королева уснула спокойным счастливым сном.

В то же самое время в соседней спальне принца Кристиана в камине раздалось шипение дров.

— Принц Кристиан! Принц Кристиан! — позвала из камина фея-любительница правды, — принц Кристиан, послушай меня, я скажу тебе кое-что важное!»

— Кто со мной говорит? — спросил сонный Кристиан, вглядываясь в темноту.

— Это я! — черное платье огнем взметнулось в камине, — Принц Кристиан, слушай меня: ты женишься на принцессе, чьи глаза смотрят в разные стороны!

— Что? Я женюсь? Когда?

— Через год! Через год, принц Кристиан, ты женишься на принцессе, глаза которой смотрят в разные стороны! — у феи замирало сердце от ее новости.

— Через год? Ну вот и приходи через год! — ответил Кристиан и тут же уснул, устав после дальней дороги.

Колдунья не могла поверить. Она еще раз пыталась позвать Кристиана, но безуспешно — тот крепко спал. Самое важное он уже услышал, а остальное не имело для него значения.

Фея так огорчилась, что в камине раздался громкий треск, все дрова одновременно хрустнули — и она исчезла. Больше ее в наших местах не видели.

Сын кузнеца

Жил на свете один кузнец. Что за молодец он был! Высокий, могучий, коня мог поднять и на весу подковать! Веселые люди эти кузнецы, и все их любят. Потому что, какая же жизнь без кузнеца? Ни ножей, ни ободов для колес, ни петель для дверей, ни резных калиток.

Всякий желал отдать за него свою дочь. А кузнец полюбил дочь местного бондаря. Девушку маленькую и худенькую, кузнец рядом с ней выглядел великаном.

У них родился сын. И был мальчик похож на мать — и лицом и фигурой. Худенький, как листок. Легкий, как пух. Тонкие волосы и тонкие пальцы. В деревне смеялись — будешь себе, кузнец, искать подмастерье! Кузнец и сам задумывался о том, кому передать кузницу? Не сможет такой мальчик быть кузнецом. Молот не поднимет. Горн не распалит. Разве что ювелиром станет.

А мальчишка слушал разговоры старших и молчал. Только когда ему исполнилось шесть лет, попросил отца научить его кузнечному ремеслу.

Отец засмеялся:

— Куда же я тебя в кузнице пристрою?

Но сына с собой взял. А мальчик на все смотрел, во все вникал и замечал то, на что сам кузнец не обращал внимания: как за молот схватиться так, чтобы рука не устала, где у металла самое послушное место, а у горна самый веселый огонь. И однажды взял у отца молот… и все у него получилось!

И вскоре вырос в округе невиданный кузнец. Говорили про него «сам худ, а молот с пуд».

И когда приезжали в кузницу заезжие гости, а увидев кузнеца-воробья, начинали смеяться, он молча брался за работу и, закончив ее, весело говорил:

— Ну, разве я не кузнец?

И все соглашались, что такого искусного кузнеца им еще встречать не доводилось.

Вырос юноша, но как был худой травинкой, так и остался. А скоро работа перестала его веселить.

Загрустил он, затосковал о чем-то… И стал худеть на глазах! А куда тут еще худеть-то?

Заволновались отец с матерью, и решили, что нет от тоски лучше лекарства, чем дальнее путешествие.

Собрали сына в дорогу, и …

И тут случилось неожиданное, никем не ожиданное происшествие.

— Беда случилась у самого короля. Сердце королевской дочери похитил Дракон, и запер в сундук. С тех пор она томится, бедняжка, ничему не рада. А Дракон сказал, что добьется, чтобы она его полюбила. Потому что тот, кто похитил сердце — тот им и владеет! — сообщил как-то вечером родителям приехавший из столицы родственник.

— И что, разве не нашлось героя, который бы сразился с драконом? Ведь рыцари только тем и славны, что побеждают драконов! — спросил юноша удивленно.

— Ах, добрая твоя душа! Если бы мог кто-то пробраться в тот лес, где живет этот Дракон! Растут в том лесу из земли железные иглы вместо травы и стальные дубы. Нет таких башмаков, которые выдержали эти эти иглы, все рыцари изранили ноги да так и не сумели проникнуть вглубь. На коне в лес не въедешь, а доспехах будешь так звенеть, что Дракон тебя за семь верст услышит.

Железные иглы… Вот что называется — «путь к сердцу принцессы тернист и колюч».

Бывают огнедышащие драконы, а этот вероятно дышал парами железа! Иначе как бы обычный лес превратился стальной?