– Добро пожаловать, – как китайский болванчик кланялся всем прибывшим монах с налысо выбритой головой. – Пожалуйста, идите прямо, по тропе золотого песка, – и жестом указывал направление движения.
Работа с паломниками тут была поставлена просто изумительно. Ни один из тех, кто сошел с борта цеппелина, ни на секунду не оставался без присмотра. Нами чутко руководили: с одной стороны, вроде потакая всем капризам, а с другой – все выходило так, как надо послушникам Уары. Понятно, что НПС с ГПС всегда договорится, если это прописано в скрипте, но все равно – даже зная это, я поражался виртуозности работы монахов с другими эльфами. Ощущение, что в обработку какой-нибудь секты попал! Но пока мне надо было, куда и всем, а именно – на Небесную лестницу, и я не выбивался из общей толпы, сошедшей с дирижабля. Даже заглянул в лавку сувениров, где, как оказалось, есть очень необычные и нужные мне вещички.
– Не подскажете, что это такое? – Я рукой указал на заинтересовавшие меня предметы.
– О! Это малые четки. Их носят не на поясе, как большие, а обернув вокруг запястья.
– Можно взглянуть?
– Да, пожалуйста.
Покрутил в руках эти четки.
– А большие покажите, пожалуйста. – Эти уже были многим привычные четки, и носились они на поясе.
– Да, вот, пожалуйста.
– Сколько за две малых и за одну обычную?
– За все вместе – двадцать золотых. – Грабеж! Но что-то подсказывает: монахи не торгуются.
– Заверните, пожалуйста.
– Я вынужден предупредить: эти предметы принесут пользу только монахам.
– Мне для подарка, – отмахиваюсь от предупреждения.
– Вот, возьмите. – Аккуратно завернув четки в небольшой тканевый отрез, продавец перетянул сверток простой бечевкой и протянул его мне. – Да не покинет вас благость Уары.
– Да будет вечно трава зелена под вашими ногами. – В ответ поклонился и я, не забыв забрать сверток и упаковать его в инвентарь.
Теперь мне предстояло пройти путь в три тысячи ступеней. Причем ступени эти настолько велики, что на любой из них можно было сесть в позу лотоса и помолиться. Восхождение к небу – это один из ритуалов, который я собирался исполнить. И пусть, скорее всего, я зря потрачу больше чем сутки на его выполнение, но мне кажется, это все же будет не лишним.
Подойдя по золотому песку к первой ступени, я опустился на колени и прочел горловую мантру. По окончании пения возблагодарил Уару и коснулся лбом ступени. Затем поднялся на ноги, поклонился и шагнул на следующую ступень.
На каждой ступени я должен прочесть мантру и возблагодарить богиню. На каждой из трех тысяч. Надеюсь, что вязание укрепило мои нервы, и я не сдамся. Двое НПС, что сошли с цеппелина вместе со мной, также начали это восхождение, но им-то что – они же программы! А вот моим нервам и воле брошен серьезный вызов.
Вперед!
– О-у-у-у-а-а-а р-р-р а-а-а! – Прикосновение лбом к ступени, подняться – и поклон.
Кажется я просчитался: на одну ступень я трачу сорок секунд! Одно дело – в голове считать сухие цифры, другое дело – все это воплощать в реальность, пусть даже эта реальность и виртуальна.
Шаг вверх, опуститься на колени.
– О-у-у-у-а-а-а-р-р-р-а-а-а! – Прикосновение лбом к ступени, подняться – и поклон.