Путь к цели

Еле горевшие лампы сверху только слегка освещали окружающее пространство. Но даже так получалось немного все осмотреть. Большие станки стояли каждые три метра, возвышаясь над людьми. Над расположенными сверху воронками находился канал подачи сырья, которое регулярно падало вниз, питая этим громадные принтеры объемной печати. После каждого цикла отчетливо раздавался звук выпускаемого воздуха, и небольшой манипулятор автономного робота самостоятельно извлекал готовое изделие, выставляя его на конвейерную ленту. И непонятные корпуса уже скрывались вдалеке, увозимые ею в соседний цех для дальнейшей сборки.

Все эти постоянные механические движения создавали небольшой гул, а вкупе с полумраком обстановка провоцировала неуютное ощущение и заставляла быть максимально настороже. В итоге все словно по команде затихли, двигаясь как можно более бесшумно, но при этом и быстрее, стараясь миновать это помещение без лишних задержек. Разбившись по трем рядам, мы очень быстро продвигались вперед, следуя за Джимом. Но выйти из цеха все же не успели – враги словно наконец-то решили взяться за нас всерьез.

Выход уже был всего метрах в двадцати, как внезапно выключившийся свет практически застал нас врасплох. Через открытые ворота, вдоль которых находились бочки, уже был виден соседний участок. Причем враги с замедлением погасили свет там, так что мелькнувшие тени уже окончательно подсказали, что сейчас будет горячо. Мои союзники тут же рассыпались по укрытиям, исчезая из вида. Я последовал их примеру и скрылся за одним из станков, прижимаясь к нему и надеясь, что он сможет послужить лучшим укрытием, чем тот стол в лифте. Все присутствующие на несколько мгновений замирают, будто давая друг другу время на подготовку, а затем события срываются с места в карьер.

Одновременно в нескольких местах вспыхивают огнем стволы винтовок мятежников, но в ответ уже летят вражеские очереди. Пули стучат по металлическому станку, почти сразу останавливая его работу. Я как можно сильнее пригибаюсь, попутно пытаясь понять, как они вообще стреляют, и только спустя пару секунд до меня доходит. Короткое движение пальцев по шлему, и мир окрашивается в зеленые тона, убирая темноту. Высунуться я успеваю, но начать стрельбу – нет. Один из мятежников из соседнего ряда высовывается с гранатометом наперевес, опережая меня. Краем глаза замечаю это и пытаюсь спрятаться, но поздно.

Сильная вспышка искажает картинку, но вслед за ней мощный взрыв разносится по цеху, озаряя пламенем громадный цех, а меньше чем через мгновение идет ударная волна. Меня разворачивает и впечатывает в землю забралом. С некоторым торможением поднимаюсь назад, отчаянно тряся головой и пытаясь прийти в себя. Шлем приглушил громкость взрыва, но далеко не полностью. Короткий взгляд объясняет произошедшее – противник расположился крайне неудачно для себя, практически на бочках с чем-то горючим. От взрыва содержимое детонировало, спровоцировав массовые разрушения.

Разбросанные мощным взрывом части оборудования были объяты пламенем, засвечивая картинку выдаваемого режимом ночного зрения в шлеме. А шедшая прямо по всей поверхности трещина еще сильнее все ухудшала. Спрятавшись за своим укрытием, я сбрасываю резко ставший бесполезным шлем и подтягиваю к себе винтовку, выроненную из-за взрыва. Бой все еще не окончен.

Рванувшие в атаку почти сразу после взрыва мятежники уже вели стрельбу по врагам, и я решаю не отставать от остальных. В полумраке точно не разобрать, кто где, но по крайней мере было ясно, где хотя бы часть противников. Короткий выдох, и я выталкиваю свое тело из-за станка, преодолевая мандраж. Горящие обломки были прекрасным ориентиром. Успеваю преодолеть всего один пролет, как наконец замечаю позиции врагов.

Прицел моментально наводится на ближайшего, но мои пули бесполезно стучат по корпусу небольшого погрузчика. Высунувшийся сбоку от него из-за стены варронец почти сразу нарывается на короткую очередь одного из мятежников. Я вожу винтовкой в поисках новый врагов, но те, видимо, слишком сильно пострадали от взрыва и сейчас прятались, укрываясь от огня.

Практически одновременно двое моих союзников забрасывают гранаты за погрузчик, но и оттуда в ответ летит подарок, сверкнув металлическими гранями на фоне небольшого пожара. Замечая это, я тут же бросаю свое тело в ближайший проход, укрываясь от опасности. Тело тяжело падает на пол, а челюсть щелкает от удара о твердую поверхность, заставляя прикусить язык. Двойной взрыв разносит электрический погрузчик, разбрасывая его части по всему цеху. Но спустя мгновение прямо за моим станком детонирует ответный выпад врага. По ушам, оставшимся без защиты, словно бьют с двух сторон, а металлический корпус оборудования мнет как бумагу, параллельно дырявя его осколками.