Путь к выжженной земле

“Да, то самое черное колдовство. Да только где черное, там и белое, а нам больше тянуть нельзя.” — он снова ушел в себя, и до самого кладбища не проронил ни слова.

Мы подошли к погосту, дед покрутился, велел ждать, а сам пошел на другой конец. Я остался, старался не приглядываться к ближним могилам, было стыдно перед ними, ведь знал какое непотребство придется совершить. Но раз ведун сказал, значит так нужно. Я засмотрелся вдаль и разглядел его: капитан печатным шагом пробирался по весеннему бездорожью прямо ко мне. Я запаниковал и нырнул в сухостой. Он приметил это и криком приказал мне вылезти. Стоит признаться, струхнул я знатно. Думал, что вот сейчас и состоится обещанный суд “по законам военного времени”. Тот подошел и рыкнул: “Где дед?”.

“Тут я” — он как раз подходил с другой стороны.

“Значит так, делайте что хотите, только преступление ваше я покрывать не стану, и если местные захотят поквитаться, способствую лишь передачи дела в официальные органы. Понятно?” — отчеканил он. Я поразился такой перемене, но расслабляться не спешил.

“ Что нашли?” — сухо поинтересовался дед.

“ Пропавшего. Вернее то, что осталось. Зверь бы не сотворил такого, хочется верить, что человек тоже. Если есть хоть одна маленькая вероятность, что ваши суеверные пляски прекратят это, то делайте”.

Я хотел бы уже влезть с замечанием, что дескать танцы мы не танцуем, но взглянул на деда и как-то сам собой прикусил язык. Старый ведун только мотнул головой и повел на другой конец кладбища.

“От тут копай”, — указал он.

“Настасья Ковалева,” — прочитал я выцветшую табличку на ветхом деревянном кресте.

“Она стала русалкой, нам нет нужды ее тревожить. Рядом”, — он махнул на заросший холм, который и могилой то было не назвать. Принялся за дело с тяжелым сердцем.

“А кто это?” — спросил капитан. Тот почему-то последовал за нами.

“Лесничий. Дочь единственная его хворала сильно, а он связался с бандой, чтоб денег на лечение заработать. Была тут такая, да. Водил их тайными тропами по лесу, потому изловить долго не могли. Да вот только не помогло. Как дочь померла так и банду взяли, а лесничий застрелился при попытке побега. Прибрало его лихо.”

“ Опять оно? — вклинился военный. — “Откуда знаете?”

“ Знаю. На моем веку было”.

“ А почему бы его просто не прикончить? Застрелить?”

“ Нельзя убить то, что и не живо вовсе!” — хохотнул ведун.