Путь к жизни - 2

— Четырёх, — ответил оборотень и пояснил: — На одну гончую уйдёт полторы штуки материала.

Вертин нахмурился: князь не заберёт ни одного тела?! Да быть такого не может! Где здесь подвох? Перевёртыш же, сохраняя на лице совершенно бесстрастное выражение, продолжил:

— Господину нужна ваша помощь в одном деле.

— Всё, что в моих силах, — склонил голову полковник, решив не гадать, а просто подождать объяснений.

— Моему господину нужно, чтобы на обратном пути вы заехали в замок барона Кая…

* * *

«Некромант. Сильный. Боится».

Малыш был в своём репертуаре: высказался коротко и лишь о том, что считал главным. А всякие несущественные с его точки зрения мелочи…

«Девочка».

«?»

«Женщин не принято учить магии».

«Предрассудок».

Злоглазый вздохнул: мальчик пытается быть вежливым. Раньше выразился бы короче: «Глупость». Ну да, с его точки зрения, может, и глупость. Его другие вещи волнуют: направленность, сила… Он ведь после того, как полковник представил девочку и передал просьбу ректора, пять минут размышлял. Целых пять минут. И явно не о том, как её учить. Это не его забота. Для этого есть старый уставший Тервиз, которого называют Наставником. Вот пусть и оправдывает…

А между тем даже в Империи о женщинах-магах ничего не было слышно. Во всяком случае до нынешних времён не дошло ни одного упоминания. Наверняка ведь имеются причины для этого.

С другой стороны, никогда раньше не было такой нехватки одарённых Тёмной Силой и никогда раньше не оставалось так мало тёмных магов. Проще говоря, выбирать не из чего. И потом, карсидский король принял от девчонки клятву верности, а значит, его такой вариант устраивает. Н-да… Можно, конечно, сослаться на традиции и отказаться… Можно было. Сейчас-то слово уже сказано, назад его не возьмёшь. Да и, если честно, не так складывается ситуация, чтобы крутить носом и ссориться с союзниками из-за пустяков. Долине вообще и малышу в частности поддержка Карсидии нужна намного больше, чем королевству — поддержка личей. Поневоле начинаешь сожалеть, что жизнь по эту сторону Клыков такая спокойная. Случайся здесь войны, бунты, нашествия нежити… Так что Хозяин был прав, приняв ученицу, хотя исходил при этом совсем из других соображений, нежели политическая выгода. Впрочем, её он тоже получит — вряд ли этот захолустный барон станет молчать о помощи, оказанной Его Сиятельством. Да и братья из Ордена Ищущих[14] скорее всего не упустят удобного случая и позаботятся, чтобы во время пребывания баронского сынка в Карсе до его ушей дошли нужные слухи. А ко времени его возвращения, глядишь, и новая башня уже поднимется — коротышки прокладывали тоннель намного быстрее, чем предполагалось вначале. И будет Гельд Проклятый не просто варварским князьком из долины, а вполне себе респектабельным владетелем. По понятиям только лишь Диких Земель, само собой, но кого волнуют такие мелочи? Здешних вольных баронов — уж точно нет, они и сами по представлениям «цивилизованных» дворян из королевств почти варвары. Варвары и самозванцы. Так что…

«Так что хватит ворчать, старый пень», — мысленно хмыкнул Злоглазый, припоминая древнюю истину, гласящую, что в этом мире ничто не даётся даром. И обучение девчонки, тем более талантливой, сущая мелочь в сравнении с получаемой выгодой. А что не принято, так и боги с ним. В конце концов любая традиция начинается с одного-единственного случая. С прецедента, выражаясь языком стряпчих. Который, кто знает, может, даже останется в памяти потомков. Н-да…

Чуть повернув голову, Наставник посмотрел на «прецедент».

«Некромант. Сильный. Боится» — повторил он про себя выданную подопечным краткую характеристику. Очень точную, следует признать — уж что-что, а читать ауры подопечный умел просто великолепно. И он таки прав: то, что девочка боится, действительно важно. Значит… Значит, для начала следует убрать этот страх…

* * *

Новые подданные — это прежде всего новые проблемы. Гельд пришёл к такому выводу, разглядывая стоящих перед ним пятерых изменённых, прибывших служить. Требовалось найти им занятие, но какое? И куда их вообще деть? И как их снарядить? И… И много чего ещё. Но самое главное — именно занятие. Потому что пример Наставника однозначно доказывал: изменённые спокойно без дела не усидят.

Конечно, если им приказать… Воля хозяина… Но стоит ли?

Лич подумал, что до этого ещё никогда никому ничего не приказывал. Почему? Не возникало необходимости? Или опять таинственные мотивы поведения?.. Кстати, тогда Наставник так и не смог ответить толком, признав в конце концов, что и сам не понимает. Но как бы то ни было, сейчас не время размышлять над этим вопросом.