Путь к жизни

  Разговаривать мыслями оказалось быстрее и... удобнее, что ли? Главное - привыкнуть. Привыкнуть воспринимать приходящее послание как оно есть, не пытаясь разделить на слова. И тогда оказывается, что вместе с, например, сухим согласием или отрицанием приходят ещё и ощущения. Ощущение ошибки, уверенность в правильности... Воспоминания о проведённых расчётах, экспериментах, прочитанных книгах... Для изложения всего этого обычным способом потребовались бы длительные монологи, а тут... А тут получаешь сразу знания и опыт. Если, конечно, пожелает передающий и если ты способен их принять.

  Гельд желал, и поначалу это вызывало у Наставника серьёзные затруднения. Потребовались долгие размышления, чтобы просто понять, что именно происходит и... сделать очередное открытие из тех, что лучше бы держать в тайне. При такой полноте и быстроте общения лич со свитой превращались в единый многорукий и многоглазый организм, способный вовремя заметить угрозу и ответить на неё. И не только лич. Если подчинить умертвию, скажем, стаю костяных гончих...

  Конечно, пока это было лишь догадками и требовало серьёзной проверки, однако... Однако Злоглазый испытывал непонятную уверенность, что всё подтвердится. И придётся снова озадачивать хозяина и думать, имеет ли смысл ставить в известность союзников. Хотя последнее вряд ли - не та тайна, которой стоит делиться с живыми, особенно с теми, которые могут довольно легко превратиться во врагов. Не потому, что они такие уж подлые, а из-за самого обычного страха и... И той самой паранойи, которая, как Наставник не так давно убедился на собственном примере, свойственна немёртвым.

  'Шутка богов, - думал Тервиз, размышляя о сложившейся ситуации. Не сейчас сложившейся. Намного раньше. Тысячами лет раньше. - Сидим, как два зверя в разных углах клетки, и боимся друг друга. Живые - и мы. Мы - и живые. Мы сильнее, их больше. Мы можем их сожрать, они - завалить нас трупами, - Злоглазый хмыкнул. Мысленно, потому что тело пока не могло издавать звуков. - Н-да, завалить мертвецов трупами. Воистину боги умеют шутить. А мы расхлёбываем...'

  * * *

  - Чем занимаетесь, молодые люди? - Дарсиг, успевший выспаться, привести себя в порядок, проверить состояние подчинённых и несение ими службы, решил уделить часть оставшегося до снятия с лагеря времени подопечным. Конечно, он и раньше не оставлял их без внимания, но - наблюдая со стороны. Караульные, маг, жрец, командир взвода - все они ежедневно докладывали о поведении мальчишек и своих впечатлениях. И выслушивая эти доклады, полковник всё больше убеждался, что не ошибся в выводах, сделанных ещё в Академии: хорошее будет пополнение для Тёмной Гвардии. Если, конечно, позволит Его Величество. 'И если доживут', - каждый раз мысленно напоминал себе Вертин. Правда, князь не давал повода считать его излишне кровожадным либо жестоким (если к мертвецам вообще можно применить понятие 'жестокость'), но при этом напрашивался на сравнение с бритвенно-острым клинком: одно неосторожное движение - и останешься без пальцев. А то и без головы. И потому Дарсиг решил всё же объяснить детям, куда их везут и чего следует ожидать.

  - Тренируемся, господин полковник! - вскочил старший. Младший последовал его примеру с секундным опозданием.

  - Тренируетесь? - о том, что подопечные занялись магией, Вертину докладывали ещё на первой стоянке. Как и о том, что занятия эти довольно странные. Во всяком случае взводный маг так и не смог определить, что именно мальчишки делают.

  - Да, господин полковник!

  - Молодцы, - со всей возможной серьёзностью похвалил Дарсиг, после чего предложил присесть, первым опустился прямо на траву, скрестив ноги по-степняцки, подождал, когда дети последуют его примеру, и не мудрствуя поинтересовался: - Знаете, куда вас везут?

  - Учиться, - после недолгого переглядывания отозвался старший.

  'Рехар, - вспомнил его имя полковник. - А второй Торгас'.

  - Правильно. А куда?

  На сей раз пауза затянулась, потом Рехар неуверенно произнёс:

  - В Дикие Земли?

  - Можно сказать и так, - хмыкнул Вертин, - но правильнее будет - в долину. Слышали про долины?

  Мальчишки дружно кивнули, после чего младший пояснил:

  - Нам на травничестве корешки разные показывали. Говорили, они только в долинах растут.

  Подождав немного и убедившись, что больше ничего не услышит, полковник принялся рассказывать сам:

  - А ещё в одной из этих долин живёт очень сильный некромант. Его сиятельство князь Гельд Первый Проклятый. Именно он и делал тех гончих и химер, которых вы видели.

  Тёмные зашевелились, крутя головами по сторонам. На их лицах явственно проступило удивление.

  - Кроме того, - усмехнулся про себя Дарсиг, - там живёт один очень старый тёмный маг, которого зовут Наставником. Вот он скорее всего и будет вас учить.

  - А кня... - младший запнулся и тут же поправился: - Его Сиятельство?