Путь к жизни

  Ну-у-у... Выплавляли, конечно, какое-то количество, когда вдруг срочно требовалось для, скажем, выплавки бронзы, которая тоже не особо применялась. Вот разве что на временные перегородки, чтобы прикрывать проходы в опасные места. Для них ничего лучше особой бронзы так и не смогли придумать.

  Проще говоря, чтобы получить медь, нужно было отрывать мастеров-плавильщиков и, соответственно, плавильню от более важной работы. А на тех наседали мастера-бронники, мастера-оружейники, мастера-инструментальщики и ещё многие и многие другие, поскольку у подгорного народа считалось чуть ли не делом чести личное снаряжение изготавливать и украшать собственными руками. А потом от случая к случаю переделывать, когда вдруг новая мысль какая в голову придёт или свод на эту самую голову рухнет. По настроению, в общем. Н-да. Опять же проще говоря, чтобы 'отвлечь' одну из плавилен на два-три дня (по прикидкам Брухтарка должно было хватить, всё же медь не сталь), потребуется чуть ли не Совет собирать. Если не повезёт. А если повезёт, просто с плавильщиками договариваться, что, конечно, побыстрее будет, но тоже, знаете ли...

  Нет, Грибник, конечно, и сам мог бы справиться, благо подготовка к решению вопроса о строительстве даром не прошла - и кое-какого опыта набрался, и с некоторыми соплеменниками получше познакомился, и вообще много интересного узнал. Да. Мог бы. Но зачем? Наковальне это нравится? Вот пусть и...

  О том, что взамен его могут, гхм, попросить о какой-нибудь ответной любезности, маг вспомнил, только когда сдавать назад было уже поздно. Конечно, жениться второй раз не заставят - многожёнство у подгорного народа не в ходу - но и кроме женитьбы...

  Покосившись на Гдахтурга и убедившись, что тот, занятый своими мыслями, не обратил внимания на вытянувшееся лицо гостя, Грибник поспешно привёл физиономию в порядок, уважительно распрощался и отправился на поиски Большого Уха - нужно было опять слушать гору.

  * * *

  Вопреки ожиданиям Брухтарка в этот раз Наковальня управился достаточно быстро. То ли потому, что интерес к дополнительной Силе ещё не угас окончательно, то ли по какой другой причине, однако уже на четвёртый день после того разговора Гдахтург пригласил мага к себе 'попить пива в приятной компании'.

  'Приятной компанией' оказался Старшина плавильщиков Грумтарк Беспалый, получивший своё прозвище ещё в детстве, когда лишился двух пальцев на правой руке. Как рассказывали молодым подземникам, из-за этого увечья Грумтарк не смог пойти по стопам своих достойных предков и стать ювелиром, однако не отчаялся, а поступил в ученики к плавильщикам, где и проявил недюжинные способности. И не просто проявил, а добился звания мастера, по праву заняв нынешний пост. Иначе говоря, Беспалый являл собой наглядный пример для подгорной молодёжи. Или, ещё проще, был дварфом весьма и весьма достойным. Конечно, в силу выполняемых обязанностей маг с этой живой легендой общался не раз, да только разговоры по делу - это одно, а вот так вот посидеть за кружечкой...

  Уважительно поприветствовав Беспалого с Наковальней, Грибник опустился в указанное хозяином кресло - единственное свободное из трёх стоявших у низкого квадратного столика - и приготовился к долгому спору. Однако разговор начался с того, что ему вручили кувшин и кивком указали на кружки. Мол, ты тут самый молодой, так что... Потом поговорили о последнем караване и о торговцах вообще, дружно придя к выводу, что нужно ещё что-нибудь для продажи найти. Потом старшие немного посплетничали (Брух в это время молчал, навострив уши и следя за тем, чтобы кружки не пустели), и только после этого, в очередной раз отерев покалеченной ладонью пену с усов, Грумтарк наконец-то повернулся к магу:

  - Ну, рассказывай, что вы там с мертвяком надумали.

  Доставая из-под куртки сложенный вчетверо лист пергамента с планом тоннеля, Грибник не удержался и мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Время между разговором с Наковальней и сегодняшними посиделками он потратил с толком, и теперь на плане были обозначены не только уже прорытые проходы и предполагаемое продолжение, но и расстояния, и найденные жилы, и ещё многое другое, что необходимо учитывать при подгорном строительстве. Разложив пергамент на столе, Брухтарк принялся водить по нему пальцем, объясняя суть предложения хозяина башни.

  Беспалый слушал внимательно, подавшись вперёд и время от времени косясь на Наковальню, а когда маг закончил, откинулся на спинку кресла и задумался, поглаживая заплетённую в три косы пегую бороду. Думал он долго, собеседники успели осушить по кружке и ополовинить по следующей, когда плавильщик наконец заговорил снова.

  - А вот у тебя тут, - он наклонился к столу и ткнул в план, - разломы не обозначены, а?

  - Разломы? - нахмурился Грибник.

  - Разломы, - повторил Беспалый и пояснил, видя, что маг не понимает: - Отходы-то куда сбрасывать, а? К старым плавильням возить?