Путь к жизни

Поначалу и сам почтенный мастер возражал против отправки нежити куда‑то далеко, несмотря на все заявления Грибника об опасности необученного мага. Поначалу. Потом Брухтарк перестал пугать старейшин и зашёл с другой стороны, объяснив, сколько подгорные жители смогут на этом заработать. Надо ли говорить, что ему не поверили? Тоже поначалу. Однако услышав подробности…

«Во‑первых, – маг неторопливо загибал свои толстые, но чуткие, как у ювелира, пальцы, – можем ту пещеру, что к Старым Штольням примыкает… Ну, ту, в которую наши всё время дыры делают… Ага. Её, в общем, перекрыть. Я гору слушал – там всего четыре прохода, причём через два речушка идёт… Во‑от, амулеты я сделаю, Гельд их заполнит, вот и… А потому, почтенный Грартуг, что на каждый амулет не меньше двух больших накопителей надо! И амулетов не четыре, а девять – там в одном месте не дыра, а расщелина. Длинная. Где я вам столько лишней Силы‑то найду, а?… Вот именно. На чём я?… А! Благодарю вас, почтенный. Так вот, во‑вторых, малыш его потом… Да мертвец, конечно! Молодой он ещё! В общем, он потом тварей пожрёт, да. В‑третьих, он потом ещё камней зарядит, так что…»

Но всё это – если и мертвяка, и его спутников снарядят сами дварфы, без вмешательства наземных, поскольку только один‑единственный большой заполненный камень стоит… стоит… А тьма его знает! Что Гдахтург помнил, так это ругань мага каждый раз, когда неотложные дела заставляли его тратить эту самую Силу. И ещё более страшную ругань, когда он возвращался от некроманта, к которому ходил договариваться о заполнении этих самых накопителей… Ах, какие проклятия тогда звучали! Какие проклятия! Вспоминая некоторые, Наковальня испытывал истинное наслаждение – видеть работу мастера всегда приятно. Даже если это мастер по крепким выражениям.

Отогнав несвоевременные воспоминания, Наковальня вернулся к наблюдению и подсчётам. Пока что, к счастью, Ушастый достиг совсем немногого – мертвеца перестали считать чьей‑то собственностью. Всего лишь. Старейшина наклонил голову, притворяясь, что заинтересовался чем‑то на столе – то ли царапиной, то ли щелью между не слишком хорошо подогнанными досками – и облегчённо вздохнул: пока что всё шло не так уж и плохо. И даже прозвучавшие в эту минуту слова четвертьэльфа, что он собирается отправить с Гельдом младшего сына, беспокойства не вызвали – маг предупредил. Собственно, как раз наличие спутников и должно было дать едва ли не половину ожидаемого дохода – броня, амулеты, оружие опять же… Правда, по поводу последнего Гдахтург сомневался – копьё и арбалет ещё ладно: держать первое все мальчики с детства учатся, как‑то приспособиться ко второму за неделю можно. А меч? Или хотя бы топор? Да тот же кинжал! На что, казалось бы, бесполезная ковырялка, однако ж гости с равнин и её вниманием не обходят, да и добрая треть заказов (знал бы старейшина, что большая часть этой трети служит лишь подтверждением богатства носящего!) на эти недоножи приходится… Однако ж надо, потому как положено по равнинным обычаям. Вот и набегала цена. Немалая, конечно, но и камни пойдут совсем не мелкие. И не какие‑то там рубины, а самые настоящие изумруды, огранённые, как когда‑то умели в империи… Одним словом, любому встречному понятно станет, что непростой путешественник ему попался. Совсем не простой. А очень даже знатный.

Заметив, что опять отвлёкся, Наковальня начал было укорять себя за невнимательность, однако махнул рукой: в крайнем случае Грибник откажется от дополнительных накопителей. Конечно, часть прибыли будет потеряна, вот только хуже от этого станет прежде всего самим долинщикам – стараниями некроманта они успели обзавестись немалым количеством всяких амулетов, а заряжать их кто будет?… Вот то‑то! Что старейшину удивляло, Ушастый до сих пор об этом не упомянул! А казалось бы – намекни на не слишком радостное будущее и предложи выход! Забыл, что ли? Или не хочет? Да какая в конце концов разница? И вообще, пора уже уходить: хмельного не наливают, нормальной еды – Гдахтург грустным взглядом обвёл стол, уставленный мисками с сухарями, орешками и даже мелкой вяленой рыбёшкой – не дают, так что…

– Прошу прощения, почтенные, – пробормотал Наковальня, тяжело поднимаясь со скамьи, – дело это ваше, я тут не нужен, да и если что – завтра опять посидеть можно будет…

* * *

– Куда, осла твоего задним копытом в левое ухо! Назад! Быстро! – чья‑то рука, ухватив Лиртво за шиворот, отшвырнула целителя за лучников и арбалетчиков. Там его, не дав упасть, подхватил один из слуг и пригнул к земле, чтобы не зацепило случайной стрелой. Почти сразу же откуда‑то сбоку ядовитый голос купца посоветовал «почтенному магу» заняться прямыми обязанностями и не лезть «куда не просят».