Путь к жизни

Хассрат еле удержался от скептического хмыканья: или ему показалось, или в возгласе супруги явственно прозвучало сожаление. Мол, господин нами брезгует! Мол, как же так! Вспомнились слова отца, что можно прожить с женой всю жизнь, но так и не понять её. Тогда Хасси подумал, что родителям просто не повезло, и был твёрдо уверен, что уж они‑то с Нисси… Они с Нисси. Оказывается, ничем они с Нисси от других не отличаются, так что зря он тогда перед родителями нос задирал. Очень зря. И теперь понятно, почему отец с матерью улыбались: щенок ещё, молодой, глупый… «Да я и сейчас молодой, – вздохнул оборотень. – И всё такой же глупый. Нет, чтобы о насущном думать!»

Да, думать о насущном следовало в первую очередь. И не только потому, что оно – насущное. Ещё был долг. Долг воина перед господином. И старшего по возрасту перед младшим. Проще говоря, следовало выяснить, где именно мертвец раздобыл кровь и, соответственно, откуда ожидать неприятностей. Правда, в голове не укладывалось – каким образом. Господин ведь, насколько знал Хассрат, только к подземникам ходил. Один‑единственный раз. И потом, двигался‑то он быстро, ничего не скажешь, но вот красться… Мысленно поставив себе пометку обучить Гельда хотя бы простейшим приёмам скрытности, Хасси продолжил обдумывать ситуацию. Увы – безрезультатно. Постоянно дежурить по ночам, ожидая похода господина за очередной порцией, он не сможет – тело не выдержит подобного, телу отдыхать нужно. Да и кто сказал, что мертвец продолжит пить кровь? Никто не говорил. Значит… значит…

Раздражённо мотнув головой и тяжело вздохнув, оборотень поднялся со скамьи:

– Пойдём, Нисси. Пойдём спать. Господин сейчас занят. А завтра я его спрошу.

– Пойдём, – согласилась женщина, – только… – она приблизилась и уткнулась лицом в грудь мужа, – только скажи господину, что если нужно, я… я…

– Скажу, любимая. Обязательно скажу.

* * *

«Они полезны», – в который раз подумал о живущих в башне пришельцах Гельд. Ещё он подумал, что совершенно правильно поступил тогда, решив считать их частью имущества. И тот, который обещал службу, Хассрат, Хасси, и второй, который «женщина», Нисси. Только самый маленький, который «ребёнок», пока ничего не делает. Но это временно. «Ребёнки», то есть «дети», растут. Они сначала маленькие. Совсем маленькие. Настолько, что помещаются в животе «женщины». Потом выходят наружу и продолжают расти дальше. И когда вырастают, тоже становятся полезными.

Сам Гельд тоже растёт. Или не растёт? Хасси недавно сказал, что он изменился. Стал больше походить на живого. И спросил, не пьёт ли он кровь. Не пьёт. Он вообще ничего не пьёт, кроме Силы. Даже воду, в которой лежит каждый вечер. Просто потому, что не проходит. В рот набирается, а дальше – ни в какую. Точнее, просачивается очень медленно. По каплям. И не вся. А кровь…

Противник отскочил назад и подал знак к остановке боя:

– Господин, этот удар нельзя отражать таким движением, – хм, а почему, собственно? Гельд был уверен, что всё сделал правильно: память ещё никогда не подводила его. – Вот смотрите…

Как всегда в последнее время, объяснение заняло не больше минуты. Затем бой продолжился, а мертвец вернулся к своим размышлениям – причины для этого имелись более чем основательные. И прежде всего – противоречие между указаниями, оставленными отцом‑создателем. Серьёзные противоречия. Очень. Потому что беречь башню и одновременно учиться магии не получается. Никак. Оставить охранником Хассрата? Но он сам просил о защите для себя и своих. И Гельд пообещал. Во всяком случае, так получается: не убил, не выгнал. А что не сказал ничего – а зачем? И без слов ведь понятно. Нет, можно, конечно, взять их с собой, если отправиться путешествовать, а башня? Она же не ходит, не ездит и не летает! И в мешок её не положишь… Значит, оставаться? А как тогда учиться? Здешний маг, который подземный, что‑то, конечно, показал. Сколько смог. Он вообще странный, коротышка этот. Гельд ему за уроки тогда полный большой кристалл предложил, а маг отказался. Сказал, что не заработал столько. «С твоим отцом я бы, – сказал, – поторговался. А ты ещё маленький и несмышлёный, как вон тот, даже меньше, – и ткнул пальцем в Рисси. – Тебе и полугода ещё не исполнилось. Так что слушай старших». И Хасси, который недалеко стоял, кивал, что коротышка, мол, прав.

Ага, прав… А защитить – взрослый?!

Гельд потом так и спросил. Когда дварф ушёл. А Хас извиняться принялся. Мол, они тогда думали, что древнего мага встретили. Очень древнего. Такого, что давно умер, а ещё ходит. Вот и… А потом поняли, что совсем молодой. Но всёравно сильный. Только не маг, а воин. Хоть и необученный. Вот и…

Н‑да. А отец, оказывается, долину защищал. Тем, что в ней жил. А теперь он умер, и долинщики боятся, что на равнинах про это узнают. Особенно эти, из селения внизу которые. Потому что они ближе всех к выходу живут. И его, Гельда, хотят магии обучить, чтобы тоже защищал. Потому и подземника позвали. Только не получилось у него почти ничего: «Это всё не магия, это баловство одно. Хоть как‑то Силой управлять…»