Путь к жизни (СИ)

Обернувшись, Бидгис приказал своим бойцам (они уже успели оставить дела и собрались позади, разглядывая чужаков) оставаться на месте, а сам выдвинулся немного вперёд и замер, заложив большие пальцы за широкий кожаный пояс.

Гости остановились шагах в пяти от него, и второй сразу же заговорил:

- Деревня Большие Ослы принадлежит моему господину и находится под его защитой. Уходите или умрёте.

Первый подтвердил слова своего - слуги? Охранника? - едва заметным кивком.

Бидгис хмыкнул: заявиться вдвоём к целому отряду и угрожать - это наглость. Как будто прочитав его мысли, второй пояснил:

- Господину уже приходилось уничтожать банды вроде вашей. И те, кто оставался в живых, завидовали тем, кто умер сразу.

- Завидовали, говоришь, - опять хмыкнул Бидгис, а потом спросил: - А имя у твоего господина есть? И почему он сам молчит?

- Моего господина зовут князь Гельд. И он не говорит, - пояснил второй.

- Князь Гельд. Никогда о таком не слышал. И не буду врать, что рад знакомству.

Второй только пожал плечами, всем своим видом показывая, что ему всё равно, первый же вообще никак не отреагировал.

- Меня зовут Бидгис, - между тем представился наёмник, - и я предлагаю решить этот спор так, как принято между благородными людьми. И если твой господин победит, мои люди уйдут. А если проиграет, я позволю уйти тебе.

Вместо ответа второй посмотрел на первого. Тот медленно кивнул.

- Вот и прекрасно, - улыбка у Бидгиса получилась больше похожей на оскал. Ему было безразлично, кто такой этот князь Гельд и насколько он хорош в бою. Главное - варвар пытался увести из-под носа его, Бидгиса, мечту жизни. А раз так - пусть молится своим варварским богам. - В доспехах или без?

- Господину безразлично.

- Тогда прошу немного подождать. Я скоро буду готов.

Не дожидаясь ответа, наёмник развернулся и пошёл к своему снаряжению. Его люди, весь разговор простоявшие молча, так же молча расступались, освобождая дорогу. "Хорошо хоть вслед не плюют", - мелькнула горькая мысль. Надев панцирь и шлем, Бидгис навесил на левую руку круглый деревянный щит, обитый по краю железной полосой, вытащил из ножен меч - обычный полуторник с такой же обычной оплетённой полосками кожи рукоятью, разве что ухоженный - и отправился к ожидающим чужакам. Когда он проходил мимо своих людей, его хлопнули по плечу. Потом ещё раз, по другому. И ещё. И ещё. На сердце полегчало: те, кого он сюда привёл, поманив своей мечтой, с ним!

* * *

- И не сожрал?! - Грибник, чуть не поперхнувшийся пивом от изумления, опустил кружку на стол и уставился на оборотня округлившимися глазами.

- Господин взрослеет, - пожал плечами Хассрат и, заметив, как после этих слов переглянулись Садовод с Ушастым, усмехнулся: - А то вы не догадывались!

- Догадывались, - кивнул Гримгирд, не став скрывать очевидное. - Точнее, догадались, - поправился он. - Потом, когда привыкли. Поначалу-то, сам понимаешь… - не договорив, великан достал из-под стола початый бочонок и на правах хозяина (сидели в его доме) начал наполнять кружки гостей.

Хасси наблюдал за этим, опёршись спиной об обшитую досками (признак достатка! Причём немалого!) стену и полуприкрыв глаза. Со дня возвращения в долину прошло почти две недели, но хлопот было, наверное, столько же, сколько за всё путешествие. И Наставнику помочь устроиться, и привезённое распихать по кладовым, и визитёров всяких принять…

Последние шли один за другим. Как рыба на нерест. Сначала - те, кто помогал господину собраться в путешествие: дварфы, Гримгирд, Элиранд. Потом - остальные. Несли амулеты, сделанные когда-то Гельдом-старшим, чтобы Гельд-младший их зарядил. Но это было только причиной. На самом деле всем хотелось узнать, а как там, в большом мире идут дела, и посмотреть на приехавшего с господином некроманта.

Однако с господином особо не поговоришь, к тому же он взял в качестве примера Гельда-старшего - тот клиентов дальше прихожей не пускал и никогда ничем не угощал. А если кто начинал из-за этого ругаться, тут же вздувал цену: старый маг обладал удивительной способностью слышать всё, что о нём говорят в башне и ближайших окрестностях. И не стеснялся объяснить, почему вдруг решил запросить дороже.

В общем, торговаться пришлось Хасси, и к вечеру он выматывался почти до предела. Впрочем, это было даже хорошо, поскольку изрядно соскучившегося за время путешествия Хассрата любимая супруга огорошила новостью, что придётся потерпеть ещё месяц-полтора, а вот когда на свет появится новый маленький оборотень…

- Слушай, Хас, - ворвался в мысли голос дварфа, - а как он вообще к этому отнёсся?

- Кто? И к чему?

- Ну, лич. К тому, что у него теперь вассалы есть.

- А он их вообще брать не хотел, - Хассрат, вспомнив процесс уговоров, поморщился. - Для опытов их брать нельзя, есть нельзя. Толку с них…

- Ну как же! - судя по блеску глаз, Брухтарку было весело. - А этот, как его, статус?

- Статус - это сила! - заявил оборотень и тут же поправился: - То есть сила - это статус. То есть… - он помолчал. - То есть если есть сила, есть статус.

- Ну!