Путь к жизни (СИ)

- Да ничего особо гениального, мастер Брухтарк, - тоже вздохнул четвертьэльф. - Я, увы, не настолько хорошо знаком с магией, чтобы опровергать основы…

"Ну-ну, скромник", - хмыкнул про себя дварф, вслух же сказал:

- Вы, почтенный Элиранд, объясните сначала, а то вот так мнётесь, а потом вдруг окажется, что новый сплав изобрели. Ну… это… в общем, важное что-нибудь.

- Увы, мастер, - с явным сожалением покачал головой Ушастый, - изобрести я ничего не изобрёл. Я просто подумал, что у всех видов магии имеются несколько общих черт. Пусть их даже немного.

"Угу, - настроение у Грибника было скептическим, - то-то ваши листоухие архимаги даже с самым маленьким камешком справиться не в состоянии. Да и наши со всякой зеленью не…" - тут маг вспомнил, за что получил прозвище, и кашлянул, заставив четвертьэльфа прерваться на полуслове. Гость некоторое время рассматривал хозяина своими зелёными чуть раскосыми глазами, после чего осторожно поинтересовался:

- Вы находите мои рассуждения… э-э-э… ошибочными, уважаемый мастер?

- Нет-нет! - замахал руками Брухтарк. - Что вы, почтенный Элиранд! Вы всё говорите правильно! Но… - он слегка замялся, - меня два обстоятельства смущают.

- Обстоятельства?

- Ну, первое - это захочет ли сам мертвяк учиться…

Левый, за всё это время не произнёсший ни слова, вскинулся было, однако тут же опять опустил голову, наткнувшись на осуждающий взгляд Грибника: молодёжь - а по понятиям подземников даже полукровка, не проживший сотни лет, взрослым не считался, - в присутствии старших должна молчать, пока не спросят. Во всяком случае, когда старшие эти - из подгорного народа.

- А второе? - быстро спросил Ушастый, пытаясь замять возникшую неловкость.

- Время! - отрубил дварф. - Способности способностями, однако ж объяснять и показывать - это время.

"А время - это деньги, - процитировал про себя четвертьэльф поговорку торговцев из Расция - купеческой республики, расположившейся далеко к юго-западу, на берегу Горького Моря. - Вот и подошли к главному. Н-да-с. Может, и правда стоило сначала с Гельдом-младшим поговорить? Садовод почему-то уверен, что тот согласился бы. Знать бы ещё, на что. А так… Нехорошо оно получается. Долг на человека вешаем, хоть и неживого, долг перед общиной. Небольшой, конечно, но тут главное начать: раз не спросили, другой, третий…" - Элиранд вздохнул, поморщился - толку-то сейчас жалеть, если решение принято? - и, старательно отводя глаза, честно рассказал Брухтарку и о сложившейся со смертью некроманта ситуации, и о спорах на совете, и о том, до чего в конце концов договорились. Грибник слушал внимательно, не перебивая, а когда гость закончил, опять ухватил свою заготовку, - то ли она ему думать помогала, то ли из-за привычки что-то в руках держать…

Минут пять прошло в молчании, потом дварф грустно усмехнулся:

- Да-а-а, хорошо вы о нас думаете.

Четвертьэльф в ответ только руками развёл. Мол, как заслужили, так и…

- Угу, - покивал маг, - вот и я о том же. Сами виноваты… Ладно. Схожу я в башню. Поговорю с мертвяком. Думаю, столкуемся мы с ним. Только сразу говорю: мне его не то что до мастера, до подмастерья не дотянуть, так что…

- Да я понимаю…

- Ты - понимаешь. Может быть. А ваши?

- Они тоже поймут, - Элиранд постарался, чтобы в его голосе было побольше уверенности. - Им просто привыкнуть надо.

- Привыкнуть, - теперь Грибник бурчал так тихо, что четвертьэльф различал слова только благодаря чуткому слуху, доставшемуся в наследство от предков, - привыкнуть им надо. Сколько уже прошло, а они так и не привыкли. И ни… не сделали. А потом ещё чесаться начнут. И опять ни… не сделают. А кончится всё… - не договорив, маг посмотрел на собеседника: - Вот скажи, Ушастый: ну в этот раз торгаши не узнают, ну в следующий… Потом-то что, а? Всю жизнь других дурить ведь не получится! Год-два - слух разойдётся! Что делать-то будете, а?

Элиранд не ответил: возразить нечего, а соглашаться… Соглашаться гордость не позволяла, хотя где-то в глубине души четвертьэльф и признавал справедливость упрёков. Так же, как признавал и право подземника упрекать: слишком тесно связаны в этой долине живущие на поверхности с обитающими под горой. И слишком сильно стали они зависеть друг от друга за прошедшие сотни лет спокойной жизни…

* * *

- Эй! Хозяева! - тяжёлый кулак гулко ухнул в толстые доски. - Есть кто?!