Путь к жизни

— Нет, Грим, вот ты мне скажи, — высокий тощий хуманс, не обращая внимания на давно принесённую лично трактирщиком кружку, занимался любимым делом. Поиском правды. — Вот ты у нас кто? Садовод, правильно? — великан, которого подобные разговоры неизменно забавляли, кивнул. — А если тебя назовут Садовником или, к примеру… ну-у-у… Что там у тебя за инструмент есть?

— Лопата, — прогудел Гримгирд, старательно скрывая улыбку.

— Во! — поднял палец тощий. — Если тебя Лопатой звать будут, ты ведь обидишься, так?

Немного подумав, Грим пожал плечами: чего обижаться-то? Не со зла ведь. Собеседник понял его совершенно правильно и махнул рукой:

— Спокойный ты слишком. Толстокожий. Тебя пронять — даже не знаю, что нужно. Скалу на башку сбросить, что ли? — в чуть раскосых, щёлочками глазах тощего, цвет которых определить было довольно сложно, появилась задумчивость.

— Я те дам скалу! — немедленно отозвался подошедший хозяин заведения, ставя перед великаном полную кружку и забирая пустую. — Лучшего моего клиента прибить хочешь!

Немногочисленные посетители встретили это высказывание сдержанными смешками: великан, благодаря своей комплекции, мог, по мнению односельчан, выпить за один вечер добрую четверть трактирных запасов пива. Правда, никогда подобного не проделывал, но и хорошо: попробуй, успокой такого, если во хмелю разгуляется!

— И правда, Щепка! — поддержал трактирщика приятным тенором высокий четвертьэльф, чей сад соседствовал с садом Гримгирда. — Если ты его прибьёшь, кто нам про чужака расскажет, а?

— А может, позже, когда все соберутся? — говорить у великана настроения сейчас не было.

— Говори, Грим. А то про скалу буду думать! — шутливо пригрозил Щепка.

— Ну, если про скалу-у-у… — тяжело вздохнув, протянул здоровяк. — Вот только вам про какого именно, а?

— То есть как это? Их что, много, что ли?! — посыпалось с разных сторон.

— Тихо! — дав петуха, перекрыл гомон трактирщик. — Я щас мальцов пошлю, пусть людей позовут. Прав Грим. Пусть все соберутся.

Возражений не было. Несколько чужаков — это не одиночка, сумевший как-то просочиться мимо караульных. Это уже серьёзно. Так можно и нападение проспать.

Где-то через полчаса зал заполнился едва до половины: изначально ведь строили пристанище для караванщиков. С запасом. Чтобы и гостям было где разместиться, и соседям, прибывающим на ярмарку, да и самим у стеночки не стоять. Сообща строили. Всем миром. Потом, опять же, всем обществом назначили прапрапрапрадеда нынешнего трактирщика ответственным. Мол, содержи в порядке, а что сверх этого наторгуешь — твоё. И традиция сразу родилась: когда собираются решать что-то важное, квас либо что ещё нехмельное и лёгкая закуска — бесплатно. Покрепче — нальют уже за плату. Но и то: раз нальют, другой, а на третий просто не позовут на совет.

Подождав, когда все рассядутся и слегка угомонятся, Грим кашлянул:

— Почтенные. В общем, тут такое дело. Что старого Гельда убили и теперь вместо него мертвец, вы уже знаете. Что чужак в долине появился — тоже. Видели, когда он ко мне еду покупать приходил, — тут великану пришлось недолго подождать, пока стихнет согласный гул. — Расплатился чужак, — Садовод вытащил из небольшого кармашка в поясе полученную от Хассрата монету и пустил её по кругу, — вот этим. Я таких денег не видел, но, может, кто узнает?

Пока серебряный ходил по рукам, Гримгирд счёл за лучшее помолчать. Вообще, он успел уже не один раз пожалеть о своём решении посидеть сегодня за кружечкой. В конце концов, выпить и дома можно было, да вот поди ж ты! Компании захотелось! Вот и получил. Компанию. Беда была в том, что после рассказа все захотят узнать его мнение. То самое, которого пока ещё не было. Ни о Гельде-младшем, ни о чужаках. Окончательного.

— Никогда таких не видел, — наконец объявил трактирщик, возвращая монету хозяину. — И что?

— А ничего, — пожал плечами Грим. — По-нашему он говорить не умеет. Пришёл с женой и дитём. Живут сейчас в башне.

От выражения недоверия присутствующих удержало только одно: великан никогда не был склонен к розыгрышам. Не водилось за ним такой привычки. Но и для молчаливого переваривания такой новости тоже потребовалось время.

— А сегодня, — продолжил здоровяк, немного выждав, — ещё полтора десятка пришли. И тоже оттуда же — из-за Каменных Клыков.

— А с чего ты взял, что из-за Клыков?! — почти в один голос спросили Щепка и Левый, полудварф, по своей привычке занимавший небольшой столик в самом тёмном углу зала. Его отец лет семьдесят назад поссорился с кем-то и был вынужден, оставив родные подземелья, переселиться на поверхность.