Путь к жизни

Хотя, с другой стороны, а не всё ли равно? Он ведь сейчас сам себя своей женитьбой в ловушку загоняет: стоит родиться наследнику… Вот-вот. Регентом, конечно, станет кто-то из братьев. Королева — вряд ли: во-первых, чужестранка, во-вторых, глупа. Не от природного недостатка ума, от молодости. Кто первый ей красавца-любовничка подсунет, тот и будет этой курицей вертеть. Так что… Да, принцы. Один кроме своей армии ничего знать не желает, другому вообще только бабы интересны. Идеальная ситуация. Если хорошенько подумать да постараться, можно будет и молодого короля в правильном духе воспитать. Вот так вот. Что же касается «виновного»… Хорошо бы этот варвар в королевстве до того времени проторчал. Идеальная кандидатура: тёмный маг, да к тому же чужой. Наконец — князь. Ну а Светлые… А что Светлые? Они могут оттянуть старость, но не даровать бессмертие. Не боги потому что. Да и невиданную ранее болезнь как лечить? Старались, все силы приложили, однако…

Прикрыв глаза, Великий магистр откинулся на высокую спинку кресла. На его губах играла лёгкая улыбка…

* * *

— Ну как?

Не отвечая, Рисхан, вылезший из низкой хорошо замаскированной дверцы между книжным шкафом и буфетом, сунулся в оный буфет, привычно извлекая графин и два кубка.

— Слушай, брат! — не выдержал Его Величество. — А поимел бы ты совесть, а? А то такое ощущение, что твои штабные свои заначки пополнять перестали!

— Пусть только попробуют, — хмуро буркнул главнокомандующий. — Я им живо припомню, с чего служба начинается. А то, понимаешь, в край разжирели. Мундиры уже на брюхах не сходятся.

— Тогда какого гоблина ты у меня вино таскаешь?

— А тебе жалко? — принц протянул Кирхану наполненный до краёв кубок и принялся наливать себе.

Вздохнув, король откинулся на спинку кресла и уставился в потолок, пытаясь загипнотизировать ползающую по нему одинокую муху. Та, не обращая на монарший взгляд ни малейшего внимания, продолжала разыскивать непонятно что, то и дело останавливаясь и потирая передние лапки. Вопросы большой политики не волновали её совершенно.

Убедившись в тщетности попыток, Его Величество отхлебнул вина и посмотрел на окно. Видневшаяся за ним большая сосулька оплакивала свою приближающуюся смерть, роняя вниз редкие крупные капли.

Все были заняты своими собственными делами.

— Дерьмо, — неожиданно заявил Его Высочество. — Самое натуральное дерьмо.

— Что дерьмо? — не понял Кирхан.

— Всё дерьмо. От своих этот, — главнокомандующий мотнул головой в сторону дверей, за которыми скрылся Великий магистр, — отказался. На наши требования согласился. Почти не торговался… А самое дерьмовое — такой прекрасный повод прижать ублюдков!

— Ну-у-у, не такой уж и прекрасный, — хмыкнул после недолгого раздумья король. — Всех проблем — объявить своих отступниками. Неприятно — не спорю. Однако ж и не смертельно. Десяток недовольных в Ордене, не больше. Да и то вряд ли: репутация Ордена важнее, а мёртвые… Им особой разницы нет. Тем более что сами виноваты.

— Жрецы Милостивого тебя не слышат, — усмехнулся Рисхан.

— Кстати, как они там? — встрепенулся Его Величество.

— Довольны, как обожравшийся гоблин. Уж не знаю, как они сумели выдать мертвеца за живого, но после этого случая протащить эту нежить в храм можно без всяких проблем. Да и во дворец на аудиенцию, если что…

— На аудиенцию?!

— А! Я ж тебе не сказал! — главнокомандующий допил вино и широко ухмыльнулся: — Они не просто за живого его выдали, они из него варварского князя сделали. Хоть и не правящего, но и не изгнанного. И гобла дохлого докажешь обратное. Его сиятельство Гельд Проклятый, видишь ли, не просто из-за хребта, а вообще с дальнего Севера. Якобы морской разбойник бывший. А там — у кого десяток мечей, тот и князь. Вот так! — и старший принялся наливать себе вторую порцию, бурча под нос что-то вроде: «Мои б бездельники так работали…»

Вслушиваясь в это бормотание, Кирхан согласно кивал: решение и правда выглядело весьма изящно, предоставляя широкие возможности для манёвра. Конечно, самозванство не есть хорошо, но… Но а вдруг это так и есть? В том смысле, что происходил нынешний мертвец из знатного рода, пусть даже и не княжеского? Что тогда? Сохраняются ли за покойником прижизненные титулы и звания? Или, выражаясь другими словами, является ли факт смерти достаточным основанием для лишения усопшего титулов, званий, наград и тому подобного? В законе об осквернении могил говорится…

— Что?… — увлёкшись решением неожиданно подвернувшейся задачи, Его Величество пропустил слова брата мимо ушей.

— Говорю, задумал этот ублюдок что-то! — повторил Рисхан, немного повысив голос.

— Мертвец? — не понял Кирхан.

— Какой, к гоблинам, мертвец?! Кир, ты о чём думаешь?!

— А? Я?! Извини, отвлёкся.

— Отвлёкся он, — проворчал главнокомандующий. — Вот так вот отвлечёшься не в то время и… Ладно, — махнул он рукой, — гоблин с ним. Скажи лучше, что делать будем?

— Делать? — переспросил Его Величество. — А что мы сейчас можем делать? Только ждать…

* * *