Путь к жизни

— Опоздали, Римзо, опоздали! — настроение первосвященника начало медленно улучшаться. — Нашлись ещё более, знаете ли, подхалимистые.

— Как?! — на лице толстяка отобразились одновременно бесконечное удивление и возмущение. — Подхалимистее меня?! Кто посмел?!

— Вам бы в театре играть, — наконец засмеялся святейший. — В королевском… Так что вы там высмотрели?

Маг резко посерьёзнел:

— Всё, как мы и предполагали, святейший. Наши, хм, соратники только рады: власть увеличилась, обязанности уменьшились, титулы удлинились…

— Титулы?

— Ну, названия должностей… Были досточтимыми, стали досточтимейшими… Мелочь, как говорится, а приятно. Н-да. Даже завидовали вам, святейший, как-то лениво. По привычке, я бы сказал. В общем, с этой стороны в ближайшее время пакостей можно не ожидать.

Задумчиво покивав, Кирво отхлебнул вина и спросил:

— А с других сторон?

— С других… Ну, чернь обычная как всегда довольна. Зрелище удалось. Как мне доложили, чуть ли не по всему городу на улицах давка. Даже те, у кого есть дворы, на всеобщую молитву на эти самые улицы выходили. Короче говоря, всеобщий восторг. Мало того, заметили одного с кислой рожей, так тут же на куски порвали. Пришлось моим мальчикам поработать, чтобы утихомирить. А то так бы и пошла толпа еретиков искать. Н-да… — маг отпил из своего кубка и продолжил: — А вот чернь титулованная… Вот здесь восторгов меньше. Намного меньше. И вот этого мы не предполагали.

Кирво, несмотря на усталость, вылез из кресла и принялся шагать по комнате. Так было привычнее думать. Да и ворсистый ковёр приятно щекотал натруженные за день босые ступни.

Покосившись на него, толстяк притворился, что интересуется исключительно вином: пусть святейший побегает, помечется. Думать он умеет, нужные выводы сделает. А поправить, если ошибётся, и потом можно…

Наконец Кирво подошёл к Римзо и остановился:

— Надеюсь, вы их запомнили, брат?

— И даже записал, святейший, — маг вынул из широкого рукава рясы свиток и протянул покровителю.

— Ну-ка, — глава Храма развернул лист и быстро пробежал глазами. — Вот как! Это получается… — он на пару мгновений застыл, припоминая карту, — …получается север и восток. И все — у самых наших границ… Хм, не нравится им, видите ли, что мы делаем. Не нравится…

— Да и пусть их, — отмахнулся толстяк. — Поворчат да замолкнут.

Кирво посмотрел на мага с сожалением:

— Римзо, а вы не учитываете возможность их объединения?

— Объединения? Да даже если мы будем просто сидеть и ничего не делать, — а мы, насколько я понимаю, такой глупости не совершим, — им для этого не один год понадобится. А потом они столько же времени будут решать, кого назначить главным.

— Сразу видно, что вы не сталкивались с этим направлением, брат Римзо, — первосвященник неторопливо вернулся к своему креслу и сел. — Соседей с востока подпирают длинноухие, а север… Северянам ничего не стоит объявить поход и тут же сняться с места, не оглядываясь на возможных союзников. И особых проблем с объединением у них не будет: короли там такие же разбойники, как и их подданные. Им достаточно будет намекнуть на возможность хорошенько пограбить.

— Но ведь до сих пор не пошли? Были, как я слышал, мелкие набеги, но дальше них дело не сдвинулось. Значит, не так уж и выгодно устраивать большой грабительский поход.

— Просто они предпочитают стричь стадо, а не резать его. Но как только заметят, что овцы отращивают клыки…

Теперь по комнате зашагал толстяк, изображая раздумье. Кирво же, в свою очередь, попивал вино и с интересом наблюдал: маг уже не раз демонстрировал способность находить совершенно безумные решения. Безумные на первый взгляд. На второй же…

Наконец Римзо остановился:

— А может, это и хорошо?

* * *

Костлявый палец ткнул в земляной холмик, а такая же костлявая ладонь другой руки чуть качнулась вправо-влево. Наставник кивнул, младший жрец записал номер могилы, поставив рядом с ним значок возможной опасности, мертвец же шагнул к следующей…

Эта прогулка по кладбищу началась ранним утром. Злоглазый вдруг заинтересовался, насколько хорошо лич чувствует нежить, и вытащил ученика из ванны. Результаты превзошли все ожидания старого некроманта, и он недолго думая отправил одного из молодых жрецов за письменными принадлежностями, превратив эксперимент в работу на благо храма. В самом деле, надо же знать, сколько и какой пакости скрывает подконтрольная территория?