Путь к Золотистой (Круг - 1)

- Не понимаем вас, звездкапитан. У нас нет никаких таких связей, и это правда.

- Тогда значит у вас счастливая судьба, далеко не каждому выпускнику сразу выпадает такая честь, - сказал Стоун и пояснил свои слова, - через трое суток с базы "Оберон" должен стартовать в довольно важную экспедицию корабль Дальней Разведки "Арбалет". Так вот, на нем до сегодняшнего дня оставались вакантными две должности. Сегодня же лично астрокапитан Олтов, командующий Дальней Разведкой, говорил со мной и прислал официальный запрос конкретно на вас. Запрос уже утвержден на верховном командовании космофлота, так что вы не можете даже отказаться.

- Мы и не собираемся отказываться, - сказал Рэй.

- Я так и посчитал. Так вот, вам обоим присваиваются звания младших капитанов космофлота. А через четыре часа с Центрального улетает зонд с "Арбалета". Вы должны успеть на него. Все, можете быть свободными.

Четыре часа это и много времени и очень мало, смотря для чего. Чтобы успеть на космодром, их было даже более чем достаточно, но вот для того, чтобы еще раз увидеться с друзьями, их хоть как не хватало. Мы сразу же после того, как покинули училище, отправились на космодром. На зонде нас встретил сам капитан "Арбалета", старший системкапитан Торков. Это был довольно пожилой по нашим меркам человек. Принял он нас довольно радушно и сказал, что выбрал нас он сам, а о причинах этого выбора он даже и не заикнулся. Еще немного времени у нас оставалось, и мы вызвали по видеофону Луну, Мишкин дом. Ответил на вызов Владик:

- Еще раз привет. Вы откуда звоните?

- Привет, Владька. Наши-то все еще у вас?

- Нет, их Славка куда-то увел, чтобы развеяться, а я почему-то не захотел с ними идти.

- Мы ведь сейчас звоним, чтобы попрощаться. Мы уже сегодня улетаем.

- Надолго?

- На несколько лет. Не меньше пяти, как сказал нам наш капитан.

- Не пойму, почему вы улетаете и куда?

- Сегодня нас назначили в экипаж "Арбалета". Старт с базы "Оберон" послезавтра, ну а с Земли мы улетаем уже через пятьдесят минут.

- Но почему все так скоро. Вы ведь сами говорили, что окончательный выпуск из училища и распределение будут только через два месяца.

- Очевидно, командование лучше знает, что ему с нами делать. Жаль только, что с Мишкой и Женькой уже не поговорим. Ну да ладно, передай им от нас привет, пожелания всего наилучшего и скажи, что мы еще обязательно встретимся.

- Глубокого вам вакуума и спокойной Пустоты, - немного резковато сказал нам Владька "напутствие звездолетчикам" и сразу же отключился. Рэй внимательно посмотрел мне в глаза и сказал:

- Ты сказал ему неправду, Вик. Я чувствую, что на Землю в этом мире нам уже никогда не вернуться. Уже пора возвращаться на "Иглу", но не знаю, почему не открывается выход.

- И думаешь, что во время этого полета, он должен открыться?

- Не должен, а обязан. "Игла" - то, по моим предварительным прикидкам, уже на пороге у Золотистой.

- Но все равно, Рэй, мне хочется еще раз побывать на этой Земле, увидеть всех знакомых.

- Тебя, Вик, ждет не эта, а настоящая Земля, она такая же, как эта. Там ты многих узнаешь, правда, они тебя не будут знать, но ведь все-таки узнают.

- Но там не будет тебя, - сказал я почти беззвучно, и Рэй не услышал этих моих слов.

С Мишкой и Женькой мы все-таки поговорили, но уже с Оберона. Они сумели найти подход к транспространственной связи, а точнее говоря, к связистам. Но этот разговор у нас не очень-то получился. Может быть потому, что они посчитали нас счастливчиками. А может быть потому, что мы с Рэем знали, что больше уже никогда больше их не увидим. Напоследок они пожелали нам удачи у дальних звезд. Этот разговор оставил неприятный осадок у меня на душе.

На "Арбалете" я занял должность восьмого звездпилота и одновременно командира восьмого десантного зонда. Рэй же стал восьмым штурманом и одновременно штурманом моего зонда. Опытные звездолетчики поначалу не испытывали к нам особых симпатий. Надо же, вчера еще курсанты, пусть и Первого Звездного, а сегодня заняли далеко не последние места в экипаже не какого-то третьеразрядного звездолета, а одного из лучших дальних разведчиков. Но уже во время полета отношение к нам постепенно изменилось, потому что любые звездолетчики уважают не только возраст и опыт, но также и знание, и умение.