Путь к Золотистой (Круг - 1)

И тогда я понял, что быть прежним Рэем я уже не смогу никогда. По крайней мере, для Антона не смогу. Но у меня оставалось еще одно я. Этим я был Игорь. Ты наверно сейчас не очень-то понимаешь меня. Ты думаешь, что Игорь и Рэй одно и то же лицо. Нет, это совсем не так. Для того чтобы Антон ничего не понял, мне пришлось по сути дела создавать совершенно другую личность. И я не хотел, чтобы Антон во второй раз разочаровался во мне. В тот день я в качестве Игоря снова встретился с Антоном. Он пришел к речке, а я уже ждал его там. Антон был неестественно хмурый, но все-таки поздоровался со мной первым:

- Привет, Игорь.

- Ну, здравствуй, Антошка. Ты, по моему, сам не в себе сегодня. Что-то случилось?

- Ничего не случилось.

- Ты мне не ничевокай, а выкладывай.

- Да с Рэем поругался.

- Из-за чего, если конечно не секрет?

- Об этом лучше вообще не говорить.

- Ну, как хочешь.

- Я его просил узнать кое-что для меня, а он не смог этого сделать.

- Не смог? Это очень странно. Если компьютер такой мощности, как Рэй, не смог, то, может быть, на твой вопрос вообще нет никакого ответа.

- Ответ есть, но просто он в высшей степени засекречен.

- Тогда зачем он тебе?

- Просто чтобы знать.

Несколько минут мы молчали. Смотрели, как плещется в реке мелкая рыбешка. Потом Антон сказал:

- А еще Рэй обещал попросить разрешения на то, чтобы мы с тобой побывали на "Игле"... Не знаю, попросит ли после того, как я его по всякому обозвал.

- Как, например?

- Холодным мощным супермозгом. И еще я сказал, что он никогда не был и никогда не будет человеком, даже если очень захочет.

- Да, на такое он может обидеться. Хотя вряд ли, ведь ты говорил ему только правду и ничего кроме нее. А свое обещание он наверняка постарается выполнить. Ведь он же никогда и ничего не забывает.

- Значит, не забудет и того, что я ему сказал. Я же просто погорячился.

В это же самое время я разговаривал с Рикстом, он сам пришел на звездолет, и он первым завел этот разговор.

- Видишь ли, Рэй. Мы намечаем еще одну проверку корабля. Через пару дней "Игла" должна будет совершить облетный рейс Системы с посадками в восьми точках.

- Разве эта проверка нужна? В планетарном режиме корабль уже достаточно испытан. И это будет не проверка, а просто развлекательная прогулка.

- Может быть и так.

- На борту будет полный экипаж?

- Нет, на борту буду только я один и то только на случай крайней необходимости.

- Вы хотите сказать, что, по сути дела, буду испытываться только я?

- Точнее говоря то, как ты состыкован с кораблем.

- Понятно, капитан. Но тогда сейчас у меня есть еще несколько вопросов и одна просьба...

Там же, на берегу реки я разговаривал с Антоном:

- А что, если бы вдруг Рэй предложил бы тебе экскурсию по Солнечной Системе на "Игле"?

- Нет, такого не может быть. Рэй сейчас наверняка соблюдает пресловутый принцип перестраховки, как, впрочем, и все, связанные с "Иглой".

- Ну, а все-таки, согласился бы ты или нет?

- Еще и спрашиваешь.

А в то время на корабле:

- Вы наверно уже знаете, что академик Закат исполнил мою последнюю просьбу, и что эта просьба собой представляет.

- Да, знаю.

- Как мне поступить в этой ситуации?

- В этом качестве ты тоже сможешь находиться на борту "Иглы". Если конечно захочешь.

- Тогда у меня будет просьба.

- Давай, выкладывай свою просьбу.

И я попросил у него, чтобы со мной на корабле был мой друг Антон. Рикст сначала отказался в довольно категорической форме, но потом, немного подумав, согласился, при условии, что это будет последняя моя подобная просьба. Я сообщил об этом Антону только вечером. Он сам вызвал меня, чтобы извиниться за то, что он сказал утром.

- Да брось ты, Антон, я уже все забыл.

- Мне Игорь сегодня сказал, что, мол, ты никогда ничего не забываешь.

- Если захочу, то могу и забыть, правда, не навсегда, так же, как любой человек, например как ты... Ну, да ладно. Вчера я обещал, что ты побываешь на "Игле".

- Ты обещал, что двое.

- Ну, конечно, можно и двоим. Так вот, я предлагаю нечто более существенное, чем экскурсия по кораблю. Это будет что-то вроде турне по планетам Системы. Вы согласны на такое?

- Конечно, - заулыбался Антон, - точнее, я согласен, а про Игоря еще не знаю.

- Ну, с ним то ты, надеюсь, договоришься. Старт "Иглы" намечен на послезавтрашнее утро. А весь полет займет шестнадцать дней.

- Ой, тогда надо же разрешение у родителей просить. Да и Игорю сообщить, а я даже не знаю, где его найти.

- Могу тебе в этом помочь. Я сам поговорю с ним.

- Лучше узнай номер его видеофона.

- Так ты связь со мной отключишь. Вот что, лучше я сам свяжу вас.

Осложнений никаких не возникло, и через два дня утром мы с Антоном оказались на Восточном космодроме Земли.

- Так это, значит, и есть его знаменитая "Игла"? - спросил Антон у встретившего нас Рикста.

- Это "Игла". - Немного суховато ответил Рикст. - Но только она ничем еще не знаменита. Скорее даже наоборот сильно засекречена. И только сегодня она по сути дела в первый раз выйдет в свет как "Игла".

- Но ведь Рэй же говорил, что звездолет в большей степени уже испытан.

- Но только без БИКМа.

- А это что такое? - спросил Антон.