Путь к Золотистой

– Не смог? Это очень странно. Если киб-интеллект такой мощности, как Рэй, не смог, то, может быть, на твой вопрос вообще нет ответа.

– Ответ есть, но он засекречен в высшей степени.

– Тогда зачем он тебе?

– Просто для того, чтобы знать.

Несколько минут мы молчали. Смотрели, как течёт река, как плещется в ней мелкая рыбёшка. Потом Антон сказал:

– А ещё Рэй обещал попросить разрешения на то, чтобы мы с тобой побывали на "Игле"… Только вот не знаю, попросит ли после того, как я его по всякому обозвал.

– Как, например?

– Холодным мощным супермозгом. И ещё, я сказал, что он никогда не был и никогда не будет человеком, даже если очень захочет.

– Да, на это он может и обидеться. Хотя вряд ли, ты ведь говорил ему одну только правду и ничего кроме неё. А своё обещание он постарается выполнить. Ведь он никогда и ничего не забывает.

– Значит, не забудет и того, что я ему сказал. Я же просто погорячился, и сам сейчас об этом жалею.

В это же самое время я разговаривал с Рикстом. Он сам пришел на звездолёт, и первым завёл разговор.

– Видишь ли, Рэй. Мы намечаем ещё одну, внеплановую проверку корабля. Через пару дней "Игла" должна будет совершить облетный рейс Системы с посадками на восьми планетах.

– Разве эта проверка нужна, капитан? В планетарном режиме испытаний было проведено достаточно. И это будет никакая не проверка, а просто развлекательная прогулка.

– Может быть и так, но проверка состоится.

– Я с этим и не спорю. На борту будет полный экипаж?

– Нет, на борту буду один только я, да и то только на случай крайней необходимости.

– Вы хотите сказать, что испытываться буду я?

– Точнее говоря то, как ты состыкован с кораблем и насколько хорошо можешь выполнять свои обязанности.

– Понятно, капитан, готов выполнять. Но только у меня есть ещё несколько вопросов и одна просьба…

На берегу реки же я продолжал разговаривать с Антоном:

– А что, если бы вдруг Рэй предложил бы тебе экскурсию не только по звездолёту, а по всей Солнечной Системе?

– Нет, такого просто никогда не может быть. Рэй сейчас наверняка соблюдает пресловутый принцип перестраховки, как, впрочем, и все люди, связанные с "Иглой".

– Ну, а всё-таки, согласился бы ты или нет?

– Ещё и спрашиваешь. - Улыбнулся Антон.

В это время на корабле:

– Вы наверно знаете, что академик Закат исполнил мою последнюю просьбу, и что эта просьба собой представляет?

– Да, знаю.

– Как мне поступить в этой ситуации?

– Если хочешь, то и в этом качестве ты тоже сможешь находиться на борту "Иглы".

– Тогда у меня будет просьба.

– Давай, выкладывай свою просьбу.

И я попросил у него, чтобы со мной на корабле был мой друг Антон. Рикст сначала отказался, причём в довольно категорической форме, но потом, немного подумав, всё же согласился, поставив условие, что это будет последняя моя подобная просьба. Я же сообщил об этом Антону только вечером. Он сам вызвал меня, чтобы извиниться за то, что сказал утром.

– Да брось ты, Антон, я уже всё забыл.

– Мне Игорь сегодня сказал, что, мол, ты никогда ничего не забываешь.

– Если захочу, то могу и забыть, правда, не навсегда, так же, как любой человек, как ты, например… Ну, да ладно. Вчера я обещал, что ты побываешь на "Игле".

– Ты обещал, что двое.

– Ну, конечно, можно и двоим. Так вот, я предлагаю нечто более существенное, чем просто экскурсия по кораблю. Это будет что-то вроде турне по планетам Системы. Вы согласны на такое?

– Конечно, - заулыбался Антон, - точнее, я согласен, а про Игоря ещё не знаю.

– Ну, с ним-то ты, надеюсь, договоришься. Старт "Иглы" намечен на послезавтрашнее утро. А весь полёт займет шестнадцать дней.

– Ой, тогда надо же у родителей разрешение просить. Да и Игорю сообщить, а я даже не знаю, где его найти.

– Могу тебе в этом помочь. Я сам поговорю с ним.

– Лучше узнай номер его видеофона.

– Так ты связь со мной отключишь. Вот что, лучше я сам свяжу вас.

Никаких осложнений не возникло, и через два дня, утром мы с Антоном оказались на Восточном космодроме Земли.

– Так это и есть знаменитая "Игла"? - спросил Антон у встретившего нас Рикста.

– Это "Игла". - Немного суховато ответил Рикст. - Но только она ничем ещё не знаменита. Скорее даже наоборот, неизвестна и серьёзно засекречена. И только сегодня она в первый раз выйдет в свет как "Игла".

– Но ведь Рэй говорил, что звездолёт в большей степени уже испытан.

– Испытан, но только без БИКМа.

– А это что такое? - спросил Антон.

– Интеллектуальный бортовой кибермозг.

Услышав это, Антон замолчал, и молчал, пока мы шли к кораблю. А когда подошли, я выдвинул трап и открыл дверь шлюза.

– Добро пожаловать на "Иглу", - сказал я через наружные громкоговорители голосом Рэя.

– Привет, Рэй! - тут же крикнул в ответ Антон.

– Здравствуй, Антон, - здороваясь, я покачал выдвинутыми наружу антеннами и слегка втянул одну из опор так, чтобы было можно подумать, что корабль поклонился или кивнул головой. Увидев это, Рикст улыбнулся и погрозил пальцем одной из видеокамер корабля, словно нашкодившему мальчишке.