Путь к золотым дарам

   — Все мы станем духами — но какими?.. Есть тайная книга Атарфарна, великого солнечного мага, чьи чары сокрушили греческое царство в Бактрии. Её скрывают те, кто зовёт себя Братьями Солнца. Один отважный эллин сумел заглянуть в неё — и поплатился за это жизнью. Но я вызвал его дух. Вот что сказано в той книге: «Как Солнце уходит под землю, так ушли туда два Колаксаевых дара от людей, недостойных даже взглянуть на них. Морана, властная над смертью и жизнью, укрыла эти дары в пещере на острове Громового Змея, там, где ревёт среди камней самая священная река Скифии. Золотая дверь преграждает путь в пещеру, и не может её открыть смертный иначе, как стрелой Абариса, величайшего солнечного мага. Та стрела — на Золотой горе, в истоках Реки Света, где рядом живут Тьма и Солнце. Кого Владыка Северного Ветра и его одноглазые всадники остановить не смогут, а солнечные грифоны — не пожелают, ибо его отвага будет равна его праведности, тот обретёт стрелу. Как Бог Солнца и Морана весной возвращаются в этот мир, так вернётся к людям золотое сердце Скифии».

   — Остров Громового Змея — у днепровских порогов. Венеды зовут его Перун. А Река Света... — потеребил бороду Фарзой. — Реку Ра ещё называют Рас, Араке и Рос. «Рокс» или «рос» значит «свет». Далеко-о! Я не знаю никого, кто побывал бы в истоках великой реки. Да ещё истоков толи два, то ли три. Можно сразу и не найти нужный. Ты что же, думаешь, я брошу всё и пойду рыскать по северным дебрям до самых Рипейских гор? Или пошлю туда Инисмея? Оставить Аорсию без царя или без наследника — этого хотели бы не только в Риме! Придумал бы что-нибудь получше книги, которой сам не видел...

   — А зачем царю или наследнику оставлять царство? Нерон послал искать истоки Нила двоих преторианцев, а дорогу к Янтарному морю — всадника Аттилия Прима.

   — Это у вас в Риме кесарь может валяться на мягких подушках с рабынями и мальчиками и посылать на край света хоть целые легионы. А если царь сарматов пошлёт дружинников совершать подвиг, достойный лишь царя, любой пастух назовёт его трусом.

   — Вот и пошли за солнечной стрелой не какого-то дружинника, а царя. Солнце-Царя! Ардагаст не посмеет отказаться, чтобы не прослыть сразу трусом и изменником. А ты напомнишь лесному царю его место и покажешь всем, что повелеваешь царями.

Фарзой с усмешкой постучал пальцами по каменному зубцу башни:

   — Вы на юге ничего без выгоды для себя не делаете. Твоя выгода — погубить Ардагаста, врага твоего и Рима.

Хитрая, зловещая ухмылка скривила губы некроманта.

   — Жалей своего лучшего полководца, царь. Только пожалеет ли он тебя, если пойдёт за стрелой сам, добудет её и войдёт в пещеру на острове? А выйдет великим царём скифов-пахарей. Ведь книга Атарфарна — в руках Братства Солнца. Это они повелевают царём росов — те, кто хочет смешать знатных с чернью, господ с рабами, великие народы с ничтожными! Когда это случится, настанет конец света — так учат индийские брахманы!

Чёрные глаза пришельца двумя пылающими углями впивались в самую душу царя. Лицо Фарзоя помрачнело. Обычная хитрая усмешка исчезла с него. А чародей продолжал безжалостно:

   — Если вы, варвары, окажетесь нерасторопны, до стрелы могут добраться эллины. Ольвийские купцы давно знают путь к верховьям Ра, в землю аргиппеев за золотом и медью. И этим путём ходили не только торгаши, но и те, кто ищет духовного совершенства и магической силы. Самый знаменитый из них — Аристей из Проконнеса, который телом достиг земли исседонов к востоку от аргиппеев, духом же — Гипербореи, то есть Белого острова. Его почитают как героя, спутника Аполлона. Знай, царь: на юге есть люди, готовые повторить его путь ради стрелы Абариса. Люди мудрые и отважные, равно владеющие мечом и чарами.

   — Зачем ты сказал мне всё это, римлянин, иудей или кто ты таков?! — хмуро взглянул Фарзой на пришельца.

   — Я философ. Искатель мудрости. Я не служу никакому племени или царству, кроме царства духа. Это царство укрепится, если в мир вернётся Солнечная стрела с её духовной силой. И мне — в отличие от тебя, например, — не важно, кто принесёт её. — Некромант бросил взгляд на небольшой конный отряд, приближавшийся с севера к городу. — Твои гости съезжаются, царь. Вот и знамя того, о ком мы говорили. Возвысит он твоё царство или погубит? Это решать тебе, а не мне... Потому не приглашай меня на свой пир, дабы никто не сказал, что великим царём Аорсии правит иудейский колдун.

Степенно, с достоинством маг поклонился царю и спустился внутрь башни, оставив царя в нелёгком раздумье.