Путь к звездам

Они сошли с движущегося тротуара. Эскалатор довез их до входа в дом, построенный в форме трапеции. Дверь автоматически открылась, и они вошли в дом.

Хозяин дома, имя которого походило на ноты Ля-До, был главным техником марсотермической станции. Он казался восхищенным, что дом его удостоился посещения гостями с далекой Земли. Они осмотрели множество помещений. Почти во всех был матовый потолок, так что не было нужды в особом освещении.

Астронавты поняли, что в таком здании никогда не бывает темно, так как искусственный свет щедро разливал свои лучи по всей пещере во всякий час дня и ночи. Марсотермическая станция распределяла приятную теплоту во всем гроте и, следовательно, и во всех строениях.

Недоумевающие гости пожелали узнать, не чувствуют ли обитатели Марса необходимости в темноте во время сна.

В ответ на это Ля-До нажал какую-то кнопку, и прозрачный потолок покрылся вдруг сизо-зеленой дымкой, так что вся комната погрузилась в приятный, успокоительный мрак, напоминающий летние сумерки с бледно-зелеными тонами.

Ля-До продемонстрировал им по очереди телевизор в форме сферы, установку для регулирования искусственного климата, комбайн для автоматической стирки и глажки белья, диктофон, который непосредственно записывал звуки или наоборот передавал запись в звуках.

Другая установка овальной формы со множеством ручек, рычагов и кнопок, была продемонстрирована хозяином, желавшим доказать ее удобство. Открылся люк, и за несколько секунд конвейерная лента подала готовые блюда. Таким же образом можно было заказывать в городе медикаменты, провизию, одежду, газеты и журналы и много других вещей.

Сложный аппарат, стоявший в одном из углов комнаты, привлек внимание гостей, — это был музыкофон. Для того, чтобы услышать любые музыкальные произведения, достаточно было нажать одну из многочисленных кнопок.

Библиотека поразила их своим богатством. Здесь, в форме микрокниг и микрофильмов, находились десятки тысяч трудов. Все они были зарегистрированы знаками различных микроскопических размеров на небольшом щите-реестре. С помощью передвижного микроскопа можно было осмотреть щит и найти интересующий труд, и если какая-нибудь из книг была нужна, довольно было нажать на педаль в стене. Узкий сноп лучей падал на соответствующие этой книге диски, и с помощью фотоэлемента приводил в движение невидимый механизм.

В несколько секунд нужная книга была вынута стрелой маленького подъемного крана и положена на стол, стоящий посреди библиотеки.

Ля-До подарил астронавтам сотни томов, которые без труда разместились у них в карманах.

Они осмотрели всю квартиру до мельчайших подробностей и были изумлены ее комфортом и красотой. Затем им было предложено посетить марсотермическую станцию.

Усевшись на летучих стульях, астронавты снялись с террасы квартиры и полетели. Пять минут спустя — в продолжение которых они досыта налюбовались панорамой города и засняли немало его видов, зданий и парков — они снова приземлились на новой платформе-подъемнике, который и доставил их в грот плантаций и автоматизированных заводов, среди которых и завода, производившего кислород, а оттуда еще ниже, где находилась марсотермическая станция.

На третьем подземном уровне перед глазами гостей появилось низкое здание красного цвета, в форме пирамиды, с вершиной, врытой в землю. Отсюда к потолку шли десятки кабелей, толщиной в добрую человеческую руку.

Скоро они спустились на своих летучих стульях на движущийся ковер перед дверьми станции. Марсиане объяснили им знаками, чтобы они не вставали со своих летучих стульев, и движущийся ковер унес их внутрь марсотермической станции, в огромные цехи со множеством мощных машин. Здесь они заметили низкие потолки, полное отсутствие окон и бесчисленные контрольные щиты с указаниями в форме кружков и треугольников, волнистых линий и квадратов. Все сверкало чистотой, но нигде не было видно ни одного марсианина.

Ля-До объяснил им, что все это гигантское оборудование подчинялось телеуправлению централи автоматизированных заводов. Вот уж два марсианских, года, как никто, кроме него, не проверял этого завода, а всего прошло более тридцати лет бесперебойной работы и за это время не наблюдалось ни одной даже самой маленькой неисправности в ее работе.

Затем на основе схемы он объяснил им принцип работы этой станции. На Марсе существовали на большой глубине зоны с высокой температурой. В 7 километрах оттуда находился глубокий наклонный колодец, который проникал до 126 километров глубины и заканчивался под самой тэц. Воды одного из подземных каналов были направлены к этому наклонному туннелю. В нижнем его конце температура была 165°-180°. Вода, попадая туда, тотчас же превращалась в пары. Эти пары поднимались вверх по другому, вертикальному колодцу, который подавал их на марсотермостаниию. Силой восходящих паров приводились в действие турбины, а те, в свою очередь, превращали механическую энергию в электрическую.

Матей озабоченно взглянул на часы

— Через десять минут мы уже должны взлететь с Марса, — объявил он, — если мы хотим догнать Коперник.