Путь к звездам

Скоро они смогли даже завязать беседу, в которой большая часть слов заменялась знаками и рисунками, набросанными на виноиновом блоке Матея.

До-Фа подарил Добре две крохотные книги, которые можно было разобрать только с помощью очень сильной лупы. Когда биолог взглянул на первые рисунки, он даже растерялся от радости: это были научные трактаты, дававшие существеннейшие понятия о флоре и фауне на Марсе.

Пользуясь космической картой, Матей Бутару показал марсианам, какой путь проходит Коперник, описал им установки на астероиде и сообщил им планы на будущее.

Он выразил также опасение, что они могут пропустить Коперника. Собственно говоря, они должны были бы покинуть планету Марс еще несколько часов тому назад, и теперь они рисковали не догнать астероида.

Ре-Фа-Соль предложил им проверить позицию малой планеты. Он пригласил их в космическую обсерваторию. Астронавты с радостью приняли предложение и последовали за гостеприимными хозяевами. Пройдя несколько залов и коридоров, они поднялись лифтом прямо в помещение обсерватории, полное сложных аппаратов.

Один из марсиан показал им, что все эти аппараты были постоянно связаны с поверхностью планеты очень остроумной системой телевидения.

Затем он подошел к карте неба, которая занимала почти всю стену. Слева находился щит ее управления. От него отходили сотни металлических проволок, на конце которых находилось по маленькому голубому шарику.

Марсианин принялся маневрировать ими с поразительной ловкостью.

Небесная карта вдруг засветилась тысячами сверкающих шариков.

Ре-Фа-Соль указал на один из них.

— Это Коперник! — воскликнул Бутару удивленно.

Марсианин привел в действие автоматическую счетную машину и соединил ее с космической картой. На небольшом прозрачном экране показалось несколько волнистых линий и красных точек.

Ми-Соль-Си обменялся несколькими мелодичными звуками с Ре-Фа-Соль, сделал ряд вычислений с помощью другого автомата и сообщил астронавтам, что они могут нагнать астероид, даже если они побудут еще немного на Марсе.

Матей Бутару провел необходимую проверку с помощью портативного электрического интегратора и, взглянув снова на карту Космоса, заявил товарищам, что марсиане правы. Они могли еще пробыть несколько часов на планете без всякого риска, хотя перед стартом им еще предстояло погрузить на «Чайку» рабочее вещество.

— Великолепно, — воскликнула Анна. — Было бы жаль уезжать именно теперь, когда мы можем за один час узнать в тысячу раз больше, чем узнали о Марсе наши научные деятели за целые десятки лет.

И они покинули огромный зал космических исследований.

Они узнали, между прочим, что в этом дворце находятся также административный центр города, научные институты, центральная библиотека микрофильмов и сантиметрических книг, которые они и посетили.

Затем лифт-молния в несколько секунд домчал их с 16-го этажа в партер. Они прошли холлом, стены которого были облицованы материалом, напоминающим нефрит, и, наконец, вышли из монументальных дверей дворца на площадь в сопровождении Ми-Соль-Си, До-Соль и других марсиан. До-Соль пригласил их осмотреть жилой дом. Следуя за гостеприимными хозяевами, они поднялись на движущийся тротуар, прорезающий с быстротой молнии городские магистрали. Опираясь на боковые поручни, они наблюдали жизнь улицы в столице Марса. Улица была очень широка; справа и слева бежали движущиеся тротуары, метра в 3 ширины каждый. По середине магистрали была перекинута лента транспортного конвейера, на которой мелькали всевозможные грузы и товары.

То тут, то там можно было видеть марсиан, наблюдающих за уличным движением.

Скоро они оставили за собой автоматизированное центральное управление, руководящее всей системой городского транспорта.

С главной конвейерной ленты товары переходили на маленькие вспомогательные и попадали в разные здания.

Движущиеся тротуары работали в различных направлениях: один шел вниз, другой вверх по улице, и оба они уносили с собой тысячи марсиан, которые выходили и входили в дома с помощью узких эскалаторов. Можно было перейти с одного тротуара на другой, пройдя подземными ходами, которые тоже обслуживались небольшими эскалаторами.

Некоторые, спешившие куда-нибудь марсиане садились в маленькие стульчики и неслись над постройками, управляя стульями с помощью переключателей на щите управления. Это средство сообщения было основано на гигантских генераторах высокочастотного тока, находящихся в сводах и стенах грота, которые и приводили в движение моторы летучих стульев. Продвижение вперед обеспечивалось системой электромагнитов, вступавших в действие притяжения-отталкивания с разными постоянными точками.

До-Соль предложил им посетить одно из зданий, мимо которого они проходили.

В этой части города находились только жилые дома, зрительные залы, библиотеки и парки. Ниже, на втором уровне, находились автоматические заводы и большие оранжереи, а на третьем — марсотеплоэлектростанция, главный поставщик энергии подземного города.