Путь к звёздам

  События этого рассказа происходят в сущности одновременно и сразу после окончания рассказа "Витёк".

   - ...несколько месяцев. Кажется, два месяца или даже три. В пути корабли Колумба попали в область, где густо росли плавучие водоросли. Настолько густо, что корабли потеряли ход и почти не могли двигаться. К счастью, вскоре подул сильный ветер и все три корабля смогли освободиться и выйти на чистую воду. А место, где росли эти водоросли, назвали Саргассовым морем. К концу путешествия у них почти закончилась пресная вода, а та, что ещё оставалась в бочках - протухла. И тогда команда едва не взбунтовалась, матросы требовали от Колумба, чтобы он повернул назад, но Колумб не соглашался с ними, он понимал, что вернуться назад они уже не смогут, не хватит воды, и путь у них только один - вперёд, на запад! Неизвестно, чем бы всё это закончилось, быть может, на корабле вспыхнул бы бунт и все бы погибли, но тут из прикреплённой к вершине мачты бочки сидящий там матрос закричал: "Земля!!".

   - Они нашли Америку?

   - Да, Петя, нашли Америку. Это произошло в 1482 году. Кажется. Наверное, это было лето, вряд ли Колумб отправился бы в экспедицию зимой, ведь он был опытным мореплавателем и побоялся бы идти в неизвестность, рискуя попасть в зимние шторма. Но высадились они не на континенте, а на каком-то небольшом острове, точно не на Кубе. Не помню, на каком. Может быть, Санто-Доминго? Нет, не помню, не буду врать.

   - А на континенте когда высадились?

   - На континенте? Точно не во время первой экспедиции. Всего Колумб совершил к берегам Америки три экспедиции, но я не уверен, что он хоть раз высаживался на самом континенте. Может быть, такого и не было. Кстати, Колумб так и не узнал, что открыл новую часть света, он до самой своей смерти думал, что всего лишь подплыл к Индии с востока.

   - Как не узнал? Открыл Америку и сам не заметил этого, что ли?

   - Именно так, Ваня. Открыл - и не заметил.

   - Разве так может быть? Как можно найти целый материк и не понять этого?

   - А ты что думал, Колумб приплыл, а на берегу к его прибытию местные индейцы натянули на пальмах огромный транспарант с надписью "Добро пожаловать в Америку!"? Откуда он мог знать, что это Америка?

   - Ааа... А когда узнали? И кто это первый понял?

   - Не знаю, ребята, это я не помню. Возможно, первым догадался об этом другой великий путешественник, Америго Веспуччи. Кажется, португалец. Кстати, сам американский континент назван в его честь.

   - Дмитрий Степанович, а когда Австралию открыли?

   - Хм... Не помню. Но мне кажется, что позже Америки. Кто открыл - тоже не помню. По-моему, голландцы открыли, но не уверен. Ребята, давайте про Австралию в следующий раз, я постараюсь вспомнить побольше. А пока... Вика, как у тебя дела?

   Пожилой мужчина с роскошной седой бородой взял из рук девочки школьную тетрадку, поднёс её поближе к горящей на столе свече, наклонился над ней и, близоруко щурясь, принялся читать. Пару минут спустя мужчина недовольно хмыкнул и сказал:

   - Вика! Сколько будет семью восемь?

   - Пятьдесят четыре, - несколько неуверенно ответила девочка, на вид лет восьми-девяти.

   - А если подумать?

   ...

   - Ну?

   - Пятьдесят шесть?

   - Пятьдесят шесть, - согласно кивает головой мужчина. - На, переделывай. Алёша, ты как?

   - Я формулу площади треугольника забыл, - с другой стороны стола отвечает мальчишка лет десяти.

   - Так выводи.

   - А как?

   - Формулу площади прямоугольника, надеюсь, помнишь?

   - Помню.

   - Площадь треугольника чудесно выводится из неё. Для начала, нужно получить формулу площади параллелограмма, а треугольник - это всего лишь параллелограмм, поделённый пополам. Делай чертёж, я помогу тебе.

   Откуда-то сверху приглушённо доносится звяканье стекла. Миг - и все находившиеся в комнате дети, а их было чуть больше десятка, ни слова не говоря, сгрудились вокруг мальчишки, который только что забыл формулу площади треугольника. А тот молча достал из висевшей у него на поясе маленькой женской сумочки гранату, ухватил её обеими руками, а руки с гранатой положил на стол перед собой. Бородатый старик задул две из трёх горевших на столе свечи, снял с вешалки карабин и взял на прицел единственную дверь, ведущую в помещение.

   Тишина. Все замерли, лишь свеча на столе тихонько потрескивает.

   Тук. Тук-тук. Тук-тук-тук.

   Тишина, никто не двигается.

   Тук-тук. Тук. Тук-тук.

   Одна из девчонок молча подходит к двери, отодвигает тяжёлый с виду засов, после чего бегом возвращается обратно на своё место, поближе к мальчику с гранатой. Старик поднимает карабин к плечу. Мальчишка с гранатой напрягся.

   Открывается дверь и в комнату, со словами: "Это я, всё нормально", вваливается с ног до головы мокрая и заляпанная грязью девчонка лет четырнадцати. Старик опускает карабин, мальчишка прячет гранату обратно в свою сумочку, а мокрая девчонка, повесив свой АКМ на стену рядом с карабином старика, стянула с головы шерстяную шапку, тряхнула мокрыми и давно не мытыми волосами и сказала:

   - Дмитрий Степанович, мы воду достали.