Путь Кейна

— Приблуда он, не из наших. Вот он — мог. Давно слухи ходили, что с лихими людьми дела обделывает, а где одно, там и д-д-другое. — Мужик поднял на меня взгляд и облизнул губы. — Заболт-т-тался я, бежать д-д-давно пора.

Я кивнул и не стал его больше удерживать. Вряд ли он поведал бы мне еще что-нибудь интересное. Только напридумывал бы небылиц.

Вернувшись к костру, я получил свою порцию наваристой похлебки — не пропадать же было скотине Фиценвольда без хозяев, — и задумался.

Как выйти на мятежников? Выбор небольшой: батраки, корчмарь, мельник.

Батраков искать бесполезно — одного во тьму отправили, второй должен был схорониться так, что и не сыскать. Корчмарь, скорее всего, не при делах. Остается мельник. Надо бы сходить с ним пообщаться. Только как это обстряпать? Хотя есть у меня по этому поводу идея…

— Ну и что ты от меня хочешь? — хмуро поинтересовался выслушавший мой рассказ Арчи.

— Надо бы этого мельника проверить, — намекнул ему я.

— Зачем это? Он нас не трогает, мы его, — удивился Шутник. — И чего тебе, Кейн, спокойно не живется?

— Ты как, Габриель, думаешь, мельник в здешних краях — состоятельный человек? — поинтересовался я.

— А! — протянул Шутник. — Так бы сразу и сказал.

— Повторяю, чего ты от меня хочешь? — Арчи сосредоточенно зачерпывал из миски похлебку и на меня даже не посмотрел.

— Сходи поговори с капралом, — предложил я. — Меня он даже слушать не станет.

— Если разговаривать с капралом — делиться придется, — забеспокоился Габриель.

— А если не делиться, то незаметно нам отсюда не уйти. — Я выгреб из котла остатки густого варева и присел на бревно.

— Ладно, уговорил. — Арчи со вздохом поставил миску на землю и, упершись ладонями в колени, поднялся на ноги. — Должен будешь.

— Ага, разбежался, — оскалился ему в спину я.

— Как думаешь, пойдет на это Линцтрог? — задумался Шутник.

— А кто его знает? — пожал я плечами. — Почему нет? Он в любом случае не останется внакладе.

— Он — да. А мы?

— У тебя голова на плечах есть, сам думай. Не надумаешь, Олафа возьму, он не откажется.

— Я те возьму! — возмутился Шутник. — Ты поговори мне еще тут, сопляк!

— Или Бернарда… — задумчиво произнес я и протер дно тарелки мякушкой хлеба.

Габриель сплюнул и отвернулся.

Арчи вернулся, когда уже порядком стемнело. С непроницаемым выражением лица он молча присел рядом со мной и уставился в костер.

Мы с Шутником переглянулись, но с вопросами приставать не стали.

— Капрал не против, — наконец соизволил открыть рот так и не дождавшийся наших расспросов Арчи. — Даже двух людей в подмогу даст.

— Сколько заломил? — сразу же решил уточнить Шутник.

— Мы с ним такие вопросы не обсуждали, — все так же без всяких эмоций в голосе монотонно выдал здоровяк.

— А чего тогда так долго? — удивился Габриель.

— Ждал, пока его лейтенант отпустит.

— Когда выходим? — потянулся я, разминая затекшие мышцы.

— Сейчас придет от него кто-то, и пойдем.

Линцтрог прислал Джонатана и Артура. Вообще-то это Шутник позже сказал, как их зовут, — сам я за все время своего пребывания в отряде не перекинулся с ними ни единым словом.

— Куда идти, знаете? — Джонатан — крепкого сложения плешивый пехотинец средних лет — оглядел нас с нескрываемым сомнением и отдал Артуру реквизированный у волонтеров арбалет.

— Проходили ж мимо мельницы… — Шутник застегнул все крючки бригандины и несколько раз легонько подпрыгнул.

— Ага, а там нас ждут с распростертыми объятиями, — с заметным северо-полесским акцентом издевательски протянул долговязый Артур и почесал шею. — Ничё получше не придумали?

— Сейчас идем к реке, — неожиданно для нас заявил Арчи. — Берем лодку, спускаемся до заводи. Оттуда они точно никого не ждут.

— Толково, — кивнул Джонатан и пригладил короткие рыжеватые усики, которые вкупе с украшенной несколькими рубцами широкой физиономией придавали ему вид тертого жизнью помоечного кота. — Семья у мельника большая?

— Бобыль он, — припомнил я вскользь оброненную кем-то из деревенских фразу.

— Тогда еще проще, — усмехнулся Джонатан и поправил сбившийся подкольчужник. — Кто на мельнице околачиваться будет — валим, хозяина оставляем на поговорить. Возражения?

— Смотрите, по ошибке мельника не прирежьте, — предупредил я решительно настроенных пехотинцев, которых вовсе не смущала некоторая сомнительность предстоящего мероприятия. А с другой стороны, чего смущаться? На подавление мятежа ох как много списать можно… — Мельник нам живым нужен.

— Не боись, не прирежем, — хохотнул Артур и передал напарнику тул с арбалетными болтами. — Вы, главное, сами ручки испачкать не бойтесь: уйдет кто — лихо нам придется.

— Не маленькие, — фыркнул в ответ Габриель. — Когда выходим?

— Пошлите уже, — посмотрел в сторону дома Джонатан. — На воротах сейчас Джером и Чарли, капрал их предупредил. Только на глаза лейтенанту не попадайтесь. Мальчишке о нашей вылазке знать вовсе не обязательно. Правильно я толкую?

— Нет, а мы собирались ему докладывать! Совсем, что ли? — покрутил пальцем у виска Шутник.

— А кто вас знает? — на полном серьезе заявил Артур. — Чтобы потом непоняток не было.