Путь Хранителя. Финал

Апельсин расхаживал в дальней части купола будто маятник. На лацкане его оранжевого пиджака виднелись крупные бурые пятна крови. Не его крови.

— Стоп, — вдруг вспомнил я нашу встречу месячной давности, — Тринадцатый ведь не все свои тела отправил сюда? Вельяминов, конечно, всегда был на два шага впереди нас, но он не ясновидящий и уж точно не всемогущий.

— Ты прав, — помрачневшим голосом отозвался Коновницын, — три последних, включая основное тело самого Тринадцатого уничтожили Стражи.

Как я и предполагал старуха явилась не одна.

— И зная это вы не поверили, что контракты разорваны? — не сдержался я от упрека.

— Контракты, — задумчиво протянул Коновницын, покручивая цилиндр в руке, — не совсем такие как ты себе представляешь, Марк. В них нет пункта о ненападении. Ведь для совета Оракулов каждый смертный кто продолжает практиковать древние астральные техники враг. Разве можно навечно расписаться в ненападении на врага?

— Тогда я тем более не представляю, боярин. Если вы враги, на кой хрен вообще заключать с вами контракты? Легче просто уничтожить. Сомневаюсь, что вас таких много осталось.

— Десятка два наберется, — неожиданно честно ответил Коновницын, — еще век назад было втрое больше. Но никого из них не убивали Оракулы, по крайней мере не напрямую. Большинство умирают от старости. Видишь ли, Марк, освоить астральную технику продлевающую жизнь не так сложно, как может показаться. Теоретически на это способен любой Гений. Я знаю семь способов замедлить или остановить старение тела, и это далеко не все. Но, как показали годы, одного этого недостаточно, — с этими словами Конь наклонился ко мне настолько близко, что мы едва не столкнулись лбами, после чего демонстративно постучал указательным пальцем по виску, — остановить старение разума, вот в чем главная проблема, Марк. У него тоже есть срок годности. Лишившись рассудка, ты теряешь контроль над астральной энергией и начинаешь неизбежно угасать.

Его внезапная откровенность и развязавшийся язык стали меня даже немного напрягать. Слишком уж резкая перемена, однако я тем не менее старался как губка впитывать каждое слово. Со времен обучения у деда я не испытывал такого одержимого любопытства как сейчас.

Со дня, когда я год назад освоил астральный маяк, я полагал что теперь знаю буквально все и меня ничто на свете не сможет удивить.

Каким же наивным зеленым юнцом я был всего полтора месяца назад...

— Ты так и не ответил почему Оракулы вас не трогают, — заговорил я после короткой паузы.

— Не убивают, — твердо уточнил Коновницын, — это большая разница, Марк. Вместо этого, Оракулы всеми способами стараются сдерживать и контролировать нас, в том числе контрактами, терпеливо выжидая, когда мы сами неизбежно сгинем. Так или иначе, каждый из нас всего лишь человек.

— Что произойдет если убить одного из вас? — догадался я и от осознания этого факта холодок пробежал по всему телу, — Иркутск?

— Гораздо хуже, — подтвердил мои опасения Коновницын, — восемнадцать лет назад Борис Жуков был не настолько силен как я или Тринадцатый. Чтобы компенсировать выброс хаотической энергии в астрал от убийства одного из нас, Высшим придется убить гораздо больше людей.

— Стой... Ты сказал выброс в астрал? — опешил я.

— Разумеется, — тоном будто это всем известный очевидный факт сказал Коновницын, — хаотическая энергия по своей природе тянется именно к астралу. В обычных условиях выброс Хаоса компенсируется Аномалиями самостоятельно. Но насильственная смерть Гения астральных техник, который имеет сильную связь с тонким миром это другое. Что-то не так? — отреагировав на мое неприкрытое удивление, спросил Конь.

— Все не так, — сухо ответил я, потому что количество вопросов в голове вновь начало плодиться с космической скоростью. А я уж, грешным делом, подумал, что времена колоссального недостатка информации позади.

Ошибался.

— Там, — собрался с я с мыслями и почему-то указал пальцем наверх, — я угрожал старухе заражением тонкого мира.

Коновницын едва заметно вздрогнул, когда это услышал, но не удивился, а лишь уточнил:

— Ты бы смог?

— Да, — уверенно ответил я.

По взгляду Коня я прекрасно видел, что дополнительных пояснений не потребуется. Он и так мне поверил.

— В ответ старуха заявила, что тонкий мир просто сбросит Хаос сюда и уничтожит все живое на планете.