Путь Кланов

Эйден не заметил, чтобы она сделала какое-либо движение, но бичи вдруг метнулись к нему и обвились вокруг лодыжек, прежде чем он успел отскочить. Рывок – и Эйден рухнул на землю, сильно ударившись спиной и затылком. Кто-то из сибов не смог удержать нервный смешок.

В группе не было никого, кто хотя бы раз не побывал в Круге. Эйден по себе знал, какое возбуждение испытываешь, будучи при этом зрителем, зная, что на этот раз бьют не тебя. Он часто задавался вопросом: какова цель подобных показательных мероприятий? Разрушить единство сиб-группы? Или же это проверка кадетов на лояльность?

Бичи все еще обвивали его лодыжки, но Эйден сел в грязи и поднял глаза на своих товарищей. Насколько различны были эмоции, написанные сейчас на лицах сибов! Брет смотрит презрительно – сам виноват, не попадайся. Пери насмешлива, как всегда, – надо же было так влипнуть? Эндо стоит с каменным лицом. Из всей группы Эндо попадал в Круг реже всех и отделывался легче всех. Орилна возбуждена. В отличие от Эндо, ей доставалось часто. Сейчас, сама того не замечая, она встала в боевую стойку. Когда Джоанна делает движение, Орилна его повторяет. Вопреки всякой логике, Орилна обожает Джоанну и стремится подражать ей во всем. Фрида. Ее таскают в Круг почти так же часто, как и Эйдена. Вот и сейчас ее лицо искажено гримасой боли. Сопереживает. Марта. У нее вид, будто происходящее ее не касается. Она ненавидит Джоанну почти так же сильно, как и Эйден.

Поодаль маячит фигура командира Сокольничих Тер Рошаха. Он стоит и безучастно смотрит. Он всегда так делает. То же самое и на занятиях – Тер Рошах обычно предоставляет вести их своим подчиненным, а сам наблюдает со стороны. С кадетами он почти никогда не разговаривает. Однако ходят слухи, что после отбоя Тер Рошах чуть ли не каждый день собирает у себя Сокольничих, разбирает дневные занятия и орет на них, ничуть не стесняясь в выражениях. Эйдену часто случалось ненароком поймать на себе тяжелый и пристальный взгляд командира Сокольничих, и каждый раз ему казалось, что в глазах Тер Рошаха он читает гнев и презрение. Странное лицо у Тер Рошаха. Оно никогда не бывает одинаковым. Будто гора, которая с разных сторон выглядит по-разному.

Джоанна нажала кнопки на рукоятках бичей, и ремни, вдруг соскользнув с ног Эйдена, метнулись назад. Легкое движение – и, расправившись на лету, они втянулись в рукоятки.

– Ну что, класс, отличные игрушки, а? А ну-ка, повторять за мной: это отличные игрушки.

– ЭТО ОТЛИЧНЫЕ ИГРУШКИ.

– С их помощью можно легко победить врага.

– С ИХ ПОМОЩЬЮ МОЖНО ЛЕГКО ПОБЕДИТЬ ВРАГА.

– Если вы задумываете убить, вы убиваете.

– ЕСЛИ МЫ ЗАДУМЫВАЕМ УБИТЬ, МЫ УБИВАЕМ.

– Если у вас на ногах сапоги, вы давите врага сапогом.

– ЕСЛИ У НАС НА НОГАХ САПОГИ, МЫ ДАВИМ ВРАГА САПОГОМ.

– У вас есть руки, чтобы его задушить, вы душите его.

– У НАС ЕСТЬ РУКИ, ЧТОБЫ ЕГО ЗАДУШИТЬ, МЫ ДУШИМ ЕГО.

– Под рукой лишь дубина – и пусть. Вы вышибете мозги врагу.

– ПОД РУКОЙ ЛИШЬ ДУБИНА – И ПУСТЬ. МЫ ВЫШИБЕМ МОЗГИ ВРАГУ.

– У вас в руке нож – он будет в брюхе врага.

– У НАС В РУКЕ НОЖ – ОН БУДЕТ В БРЮХЕ ВРАГА.

– У вас есть из чего стрелять. Ваша мишень – враг.

– У НАС ЕСТЬ ИЗ ЧЕГО СТРЕЛЯТЬ. НАША МИШЕНЬ – ВРАГ.

– У вас есть танк, – значит, вперед, на врага!

– У НАС ЕСТЬ ТАНК, – ЗНАЧИТ, ВПЕРЕД, НА ВРАГА!

– У вас есть штурмовик – в пике его, на врага!

– У НАС ЕСТЬ ШТУРМОВИК – В ПИКЕ ЕГО, НА ВРАГА!

– У вас есть боевой робот, – значит, у вас есть все.

– У НАС ЕСТЬ БОЕВОЙ РОБОТ, – ЗНАЧИТ, У НАС ЕСТЬ ВСЕ.

– Вы всегда побеждаете.

– МЫ ВСЕГДА ПОБЕЖДАЕМ.

– Надо кровь пролить, чтобы стать Бессмертным.

– НАДО КРОВЬ ПРОЛИТЬ, ЧТОБЫ СТАТЬ БЕССМЕРТНЫМ.

– Клан – это мы! Мы – это Клан!!!

– КЛАН – ЭТО МЫ! МЫ – ЭТО КЛАН!!! С последними словами Джоанна подняла высоко над головой руки с бичами, заставив металлические звездочки на своих перчатках вспыхнуть под солнечными лучами. Эйдену показалось, что от рева множества голосов задрожали хлипкие стены барака, в котором проводились занятия класса. Лишь усилием воли он унял внутренний трепет. Нет, так легко с ним не справиться!

Все. Он уже больше не боялся Сокольничего Джоанну. Поначалу – да, но с каждым ударом, который она ему наносила, с каждым оскорблением, с каждым новым издевательством, которые она для него придумывала, Эйден чувствовал, как отступает страх перед ней. Она сама, возможно того не ведая, методично убивала в нем покорность.

Тер Рошах – вот это другое дело. Тер Рошах, который только молча смотрел на Эйдена, но никогда ничего ему не говорил, вызывал у него неподдельный страх. Иногда даже он снился Эйдену, исключительно – в кошмарах.