Путь. Книга первая

– Но почему, Дэрэк?!

– Я чувствую направление. Этот Зов… ведёт меня. Одна ты его не найдёшь.

«Послушай его, Иль. Прыгаем на Мост».

– Вы оба спятили, – проворчала Илина. – У тебя пять минут, чтоб одеться, принц. Тэнг?

«Я с вами».

Видящая снова скрылась в комнате, чтобы появиться даже не через пять – пару минут – полностью одетой.

– Я-то готова, – проворчала она, недовольно глядя, как Дэриэн трясущимися руками застёгивает куртку. – Сам не возись, раз времени нет.

«Мы можем как-то обмануть Стражей?» – не обращаясь ни к кому конкретно, спросил Тэнг.

– Не уверена, – покачала головой Наблюдатель. – Стражи подчиняются только королю. Или Кругу.

– Когда Синеглазый вёл меня домой, Лекст каким-то образом натравил их на нас, – встрепенулся Дэрэк, – значит, это реально!

– Лекст был очень сильным магом, – возразила Илина, – вторым в Саоре после Джэда. Я на такое не отважусь. Но ты, Тэнг, должен попытаться. Кстати, как Дэйкен тогда разобрался со Стражами?

– Убил, – коротко ответил Дэриэн.

«Я сделаю всё, что смогу. – Тэнг переступил с лапы на лапу. – Прыгаем же!»

Ледяной ветер Моста, набросившись с какой-то первобытной яростью, принёс с собой усиление Зова. Дэрэка согнуло пополам от невероятной боли. Казалось, тело терзали дикие звери, с каждой минутой вгрызаясь все глубже, выворачивая внутренности наизнанку. Илина подхватила его, с ужасом заглядывая в лицо:

– Всё так плохо?

– Он долго не выдержит, – прошептал Дэриэн. – Тэнг, ты можешь позвать Гэссу?

«Отсюда – нет».

В секунду отвесные пики сменились джунглями Нейтральной полосы. Сразу стало тепло. Луны окатили их потоками золота.

– Слияние, – прошептала Илина, – тем хуже. Мы не заметим Стражей, пока они не набросятся…

Дэрэк застонал от боли, от бессилия, от отчаяния, от ярости, рождавшейся глубоко внутри. Будь у него магия! Или хотя бы его меч!

В ответ раздалось тихое, почти ласковое шипение, и две уродливые фигуры словно воплотились из мрака. Холодная чешуя хвоста коснулась шеи.

– Дэрэк, замри! – Наблюдатель закрыла его со спины, оказавшись едва ли по плечо, маленькая, бесстрашная, прижалась к нему всем телом, защищая от возможного удара.

– Тэнг, ну что ты медлишь!

Маг присел на задние лапы, творя заклятие. Стражи обмякли, затихли. Тишина окутала их, густая, тяжёлая, тревожная, гнетущая.

«Постепенно двигайтесь к краю, держитесь как можно ближе друг к другу».

– Куда уж ближе, – ухмыльнулась Илина. – Я уже лет сто не была в таких тесных отношениях с мужчиной. Как честный человек, принц, теперь ты обязан на мне жениться. Хотя ты же уже женат! Вечно мне не везёт. В кои-то веки тискаюсь с симпатичным парнем, и без всякой надежды на продолжение, – болтая подобный вздор, она осторожно отступала, увлекая за собой Дэрэка. Ещё минута – и они смогут прыгать дальше. Дэриэн перевёл дух.

Неожиданно и оттого особенно резко одна из хвостатых фигур взвилась в воздух, одним невероятным прыжком преодолев разделяющее их расстояние.

«Бегите!»

Тэнг бросился наперерез, шерсть встала дыбом, пасть оскалилась, обнажив клыки. Принц подумал вскользь, что никогда бы и не заподозрил существование таких острых клыков у мирного четырёхсотлетнего философа.

«Бегите!!!»

– Нет, – простонала Илина, – бежать нельзя. Первый же наш шаг… Растерзают.

– Я не могу умереть, – словно уговаривая себя, произнёс Дэрэк, – не имею права. Мой Синеглазый зовёт. Я его единственная надежда.

– Бедный мальчик, – непонятно о ком, и к кому обращаясь, прошептала Наблюдатель и вдруг, разом собравшись, рванулась туда, где словно выросший в размерах пёс, рыча, преграждал дорогу Стражам. Она успела вовремя: полузмеи кинулись – не на неё, не на Тэнга. Их целью был Дэр, скорчившийся от очередного приступа боли. Он мельком отметил, что не боится. Когти, жала, чешуя… Не страшно. Страшно, если прервётся Зов, уже ощутимо ослабевший с той секунды, как он взорвался в его голове.

– Держись, – попросил он Джэда, – пожалуйста, держись! Я могу забрать часть на себя, лишь бы быть в сознании. Я справлюсь, мой Синеглазый!

Новый приступ был ему ответом, словно тот услышал его слова, или мысли, или само желание помочь хоть чем-то.

Ночь разорвал отчаянный вой. Дэрэк повернул голову, и сердце окатило ледяной волной.

Тэнг убил Стража. Одного. Илина, перепачканная кровью с ног до головы, выбиралась из-под туши. Вторая женщина-змея корчилась на земле, заливая все кровью из оторванных Видящей лап. Лап, что острыми когтями пронзили мага насквозь.

«Уходите, – услышал Дэрэк, – быстрее! Спасите его!»

– Нет, – простонала Илина, – нет! Мы тебя не бросим!

«Идите! Стражи регенерируют. Я же не Дэйкен, чтобы прикончить их совсем. У вас от силы четверть часа. Прыгай в Осх, Иль, сил дотянуться сразу до Оржа у тебя не хватит… И сразу зови на помощь Лейгни».

Илина деревянно кивнула и, ухватив Дэрэка за руку, потащила к краю Полосы.

«Мы что, бросим его здесь?» – Дэриэн не успел возмутиться, как позади полыхнула ослепительно яркая вспышка голубого света, наполовину сжигая и без того исковерканные тела Стражей.

Тэнг дал им дополнительное время.

– Прощай, философ, – прошептал Дэрэк.