Путь. Книга третья

Плотные драпировки дверного проёма из коридора в гостиную королевской башни чуть приглушают золотистый смех Эльгер.

– Наставница, для них это нормальное состояние. Они ещё при посторонних сдерживаются, учти!

– Малышка, я поняла бы, если б это ты сидела рядом с мужем, перебирая его потрясающую, роскошную гриву. Но, прости, так откровенно возбуждаться, когда руки в твою шевелюру запускает парень… Такое впечатление, что они сейчас сорвутся и закроются в спальне! Сколько лет они вместе?

– Семнадцать скоро. И срываются, и закрываются… Элэйн, я привыкла. Ну не могут они не касаться друг друга! Это непроизвольно происходит, чуть задумаются – глядь! Один руку на талию положил, второй пряди ласкает.

Сейчас начнёт меня ругать… Пойду-ка я, поищу мужа. Раз уж обвиняют, надо чтоб не зря.

– А ты замечала, какие волосы у Дэрэка? – вдруг после паузы произносит королева. – На вид мягкие, как у Джэда. Воздушные, очаровательные… Но на ощупь они словно тонкий металл. Прочнее самых зачарованных нитей.

– Извини, дорогая. Наши несколько напряжённые отношения с принцем не располагают к ощупыванию его волос. Красивых, не отнимешь. К чему ты это?

– Волосы – отражение характера. Дэрэк такой сильный!

Полностью согласен. Забавно. В кои-то веки объект внимания не я, а мой муж. Надо остаться, накинуть Полог тишины и послушать!

– Ты ведь не имеешь в виду магию? – уточняет дочь Тарне.

– Нет конечно. Внутренний дух. Мужество, бесстрашие, самоотречение, преданность… Я завидую Джэду, Наставница. Он сумел заслужить любовь юноши, чья душа так же прекрасна, как и внешность. Дэрэк ведь очень хорош собой.

Шорох пышного вечернего платья. Элэйн ходит по комнате. Вот подошла к окну, поправляет занавеси.

– Если бы не знала тебя лучше, малышка, решила бы, что ты влюбилась и кокетничаешь… Эльги, что ты испытываешь к сыну Дэфка?

Мне пора ревновать собственную жену к моему мужу? Чёрт! Мой донельзя растерянный взгляд отражается в зеркале напротив. А что я буду делать, если Эльги сейчас признается в неравнодушии к Дэрэку?!

– Сестринскую привязанность. Уважение. Но в первую очередь – искреннюю благодарность… Наставница, я поведаю такое, в чём никогда не сомневалась, но не произносила вслух. Захоти Дэрэк – Джэд расстался бы со мной. Даже не по требованию – по намёку, по невысказанному желанию.

Кресло чуть слышно проседает под аханье Элэйн:

– Эльги, не верю!

Она права, тысячу раз права! Если бы Дэрэк был против, дал это понять, сказал бы хоть слово…

– Зря. Принято считать, что я стала первой любовью короля. Это не так. Все как-то обошли вниманием тот факт, кого первого Джэд коснулся. Даже сам он понял это лишь спустя семнадцать лет! Я помню наши встречи с Синеглазым: он не делал попыток приблизиться. А Дэрэка в первую же секунду, едва увидев, прижал к себе… Будь сын Дэфка девушкой, клянусь, они признались бы друг другу, не дойдя до Оржа.

Будь он девушкой, я поцеловал бы его, когда он уснул под боком Триса, доверчиво зарывшись в мех. Такой растерянный и одновременно решительный, уставший и нуждавшийся в защите. Или после того, как вытащил из пропасти. Неловкий увалень! Его рука на миг обняла мою талию, это было внове и приятно… А потом я держал его у груди и слушал стук сердца, совпадающий с моим собственным – удар в удар. Дэрэк… Сколько раз он рассказывал мне, как влюбился в своего грубияна-проводника чуть ли не с первого взгляда. Мой Дэрэк! Да будь он дочерью, а не сыном Дэфка, всё было бы гораздо проще… Но он родился парнем! Я долго не понимал, что со мной. Когда я признался себе, что люблю и хочу его? После той пощёчины? Он ударил меня. Меня! В гневе он прижал меня к стене, всем телом, а я в ужасе ощутил жаркую волну желания – настолько сильного, что закружилась голова.

– Трис рассказывал, как это всех потрясло, – Синеглазый всю дорогу вёл себя так, что Дэрэк даже не заподозрил, в чём невероятность происходящего! Джэд обнимал брата, держал за руку – человек, который разговаривать предпочитал на расстоянии крыла хоренга! Магия, поначалу ворчащая на меня, перед принцем стелилась и даже заискивала…

Ох, родная! А меня-то до чего поразило! Касаться кого-то безбоязненно, сжимать в своей руке тёплые светлые пальцы… Прядь тех самых, обманчиво мягких волос, щекочущая шею, когда он опустил голову на моё плечо… Мне же хотелось быть ближе, ещё ближе… Так и появилась связь?

– Мэриэль обмолвилась, их магия тоже связана.

– Силу Джэда сложно назвать магией в привычном понимании. Он, разумеется, знает все классические плетения, но то, что вытворяет сам, мало похоже на заклинания Саора. Мэль – единственная, кто способен отчасти перенять его умения и опыт. Бо́льшая же часть могущества присуща лишь ему одному, её не передашь по наследству. Синеглазый уникален – потому и несносен. Дэрэк прав – любить его хорошо только на расстоянии.

Ну-ну. Это мой принц явно не о себе.

– Сам-то он на такое не согласится, – хмыкает Элэйн.