Путь Кочегара III

— Пустое. Все равно на халяву досталось. В теории можно было бы продать, но лучше на прокачку слуги потратить. Осталось лишь в баньку сходить, чтобы закалиться как следует, — проговорил Ли Кон. — Говорят, здесь классные термы. Составишь мне компанию?

— Конечно! — ответила Сати, не подразумевая под этим ничего интимного.

[Ли Кон]

Свидание в термах обломалось. Оказалось, Сати имела в виду, что пойдет со мной как телохранитель. Ученица осталась ждать меня в приемной терм в полной экипировке на случай внезапного нападения. Вместе с Сеном и Сином. Если переводить в привычные деньги, наверное, я потратил на нее уже несколько миллионов. Впрочем, я не сильно переживал. Легко пришло — легко ушло. Ну а если Сати достигнет ступени Бойца, я буду чувствовать себя под более надежной протекцией.

Дворцовые термы оказались поистине роскошным местом. Предназначались они только для членов рода и влиятельных гостей. Сейчас мало кто ими пользовался. Хорошо, что я предварительно посетил старика из кочегарки, а то термы функционировали лишь частично. Дед подал воду во все залы.

Я не знал местных правил посещения бань, поэтому попросил объяснить. Как оказалось, и здесь принято накидывать сверху тонкий халат. Обнажаться полностью считалось неприличным, тем более многие залы терм были общими.

Я повиновался, накинул халат сверху и отправился исследовать разные залы. Где-то нашлось нечто похожее на сауну, другое место напоминало хамам с паром, имелся и небольшой плавательный бассейн, уютные залы закалки для разных ступеней практиков и даже нечто похожее на горячие источники.

В одном из помещений я обнаружил округлый небольшой бассейн. Вода булькала и пузырилась, паром заволокло всю комнату. Подойдя поближе, я с удивлением заметил меж белых струй знакомое личико. Аловласая и розовокожая Ния Хелсс расслаблено сидела в кипящем бассейне. Темные язычки пламени и пар мешали рассмотреть ее фигуру как следует. Насколько я понял, тело ее было прикрыто слоем духовной энергии.

— Как ты сюда попала? — спросил я.

— У ифритов есть свои способы, — проговорила она с усмешкой. — Ну что, еще не созрел для заключения контракта? Так понимаю, тебе надо вскорости выиграть на турнире у бойцов багровой касты. Серой душе будет сложно это сделать.

— М-да? — неопределенно произнес я.

— Лишь я могу за отведенное время успеть сделать из тебя багровую касту. У ифритов есть особенные духовные препараты и способы развития, которые жалким людишкам и не снились! Причем, без серьезных побочных эффектов! Всего лишь скажи да, и перед тобой откроются огромные возможности: победа в турнире, признание отца, прекрасная невеста, а в перспективе и своя провинция. Мы и это можем организовать.

— И что взамен потребуете? — хмыкнул я. — Мою душу?

— Ч-что? Душу? Нет, конечно, как ты мог такое подумать. Хо-хо-хо…

Ифритка нервно засмеялась, так что мне даже показалось, что я попал пальцем в небо.

— Из тебя никудышный дьявол, сестрица Хелсс. Старайся лучше. Вот за пачку пельменей, может, я бы и продал душу.

— Пель-мени? Что это такое? — заинтересовалась она.

— Пища богов… Я присоединюсь к тебе, если не возражаешь? Только в этом халате в воду лезть глупо…

Я снял кочергу с пояса, расставаться с которой опасался, после чего разделся догола.

— Ч-что ты творишь, человечишка?! — прикрыла она стыдливо лицо. — Как смеешь оголять свои жалкие телеса пред великой наследницей домена Хелсс?!

Ифритка выскочила из воды, после чего превратилась в сгусток алого пламени и вылетела из зала. Вскоре ифритки и след простыл.

— Чего тут такого, — пожал я плечами и полез в воду.

После мисс Хелсс вода в бассейне продолжала кипеть. Хоть я и прошел через закалку, но такая температура все еще для меня была вполне чувствительной. Тем не менее, я решил совместить приятное с полезным и забрался в бассейн.

— Аж воспылал! — ахнул я.

Кожа покраснела из-за горячей воды. Я стал словно вареный рак. Вскоре мне удалось привыкнуть к жару, да и вода постепенно остывала. Я прям чувствовал, как закалка в кипящем бассейне прокачивает Цунь. Тоже довольно эффективный метод на начальных ступенях. Наверное, на этапе Бойца уже придется использовать пароперегреватель, чтобы повысить температуру. Или на углях закаляться словно шашлык в мангале.

Я с наслаждением потянулся и развалился в бассейне. Самое то попариться после тяжелого тренировочного дня. Лишь одно меня огорчало:

— Чего девицы здесь все такие целомудренные?

Глава 8

Я проинспектировал все залы дворцовых терм с большим удовольствием, не забыв и про залы закалки. Жаль веников с собой не захватил. Леса поблизости не было, а рвать ветки с деревьев в саду мне казалось не лучшей идеей. Довольно долго продержался в зале закалки для Бойцов, но не смог противостоять жару в течение требуемых двух часов. Чуть сознание не потерял. Все же мне надо еще немного закалиться перед переходом на новую ступень.

После очередного напряжного дня Цунь и терм я был полностью измотан. Да и Сати имела круги под глазами от недосыпа и тяжелой тренировки.

— Отдохни сегодня нормально, — посоветовал я.