Путь Кочегара III

Сати молча смотрела на силуэт сюзерена на вершине холма, освещаемый редкими лучами встающего Гатхи. Она все равно слабо понимала, что творится в голове у господина. Зачем он согласился на авантюру с поездкой к невесте, если не хотел на самом деле. Зачем так старался победить в турнире и зачем в итоге отказался от титула. Не понимала, но в глубине души чувствовала, что господин поступил правильно.

Сати не хотела признаваться, но она была рада, что они разорвали связи с гунскими семьями провинций Чайфу и Лонглин. Ничего хорошего там ни Ли Кона, ни ее саму не ждало. Все чего-то хотели от сюзерена: воспользоваться им или убить, так что ей приходилось постоянно быть начеку.

Впрочем, и в предгорьях расслабляться не следовало. Как и самая западная часть Чайфу была оккупирована диким и опасным зверьем, так и восточные пределы скрывали в своих землях множество смертоносных чудищ.

Примерно до полудня они в быстром темпе двигались прочь от Яхуэй. В предгорьях передвигаться было непросто. Дорог здесь не было, поселения практически перестали встречаться. Купленная веревка им пригодилась несколько раз, когда они натыкались на отвесные склоны, тянущиеся на многие километры. Обходить их было слишком долго, ну а летать никто из них не умел.

Господин Кон использовал свой кочеранг. Он привязывал веревку к гарде, после чего метал свое оружие вверх. Не всегда получалось зацепиться с первого раза, но тогда Ли Кон просто возвращал оружие с помощью своей духовной связи. После нескольких попыток обычно удавалось зацепиться зубцами гарды за трещины в скалах. По очереди они забирались наверх. Благодаря Клешне Ли Кон поднимался наверх по веревке достаточно споро.

В итоге они пришли к выводу, что смогли оторваться от погони, и остановились на отдых возле небольшого ручья. Скала нависала над берегом, создавая природный навес, спасающий от дождя. Пообедали едой, которую господин стянул с банкетного зала. Сати с помощью Бытового обезвоживания просушила их одежду и обувь. Затем провели ревизию припасов, коих оказалось мало. Немного соли, перца и ни единой рисинки или хлебца. Придется им добывать провиант самим в этих неблагоприятных землях.

Она до сих пор не могла поверить, что Ли Кон фактически одержал победу в знаменитом турнире Стальной кулак. Понятно, что многие практики были заняты в боевых действиях на западе, да и Адепты не участвовали в соревнованиях, но, по сути, Ублюдок Ли стал сильнейшим пламетворцем Триумвирата. И это при том, что он все еще оставался на ступени Рекрута.

— Молодой господин, вы… действительно отказались от титула ради Жунь-эр?

— Частично. Также мне не хотелось брать на себя ответственность за последствия в виде женитьбы и чего там еще папенька мне бы придумал.

Сати решила сменить тему:

— Господин Кон, куда мы направимся теперь? — задала волнующий ее вопрос Бхоль.

— Я давно хотел посетить твой родной Орден Семи Облаков. Если идти на юг, то мы достигнем его в короткие сроки.

Выбор пути удивил девушку. Она хотела бы навестить родные пенаты, но из-за компании сюзерена могли возникнуть проблемы.

— Сомневаюсь, что вас примут там с распростертыми объятиями. В Ордене довольно строгие правила.

— Что-нибудь придумаем. Мне надо решить затык с Ши. Ты ведь говорила, что там хорошие наставники?

— Лучшие в Триумвирате. Но будут ли они вас учить — большой вопрос.

— Ты не поручишься за меня?

— Мне будет сложно противостоять вашей репутации, господин. Но раз вы настаиваете — я приложу все усилия.

— Замечательно, — кивнул он. — Удивительно, но я тебе верю.

Кто бы ей самой сказал год назад, что она будет сама ручаться за Ублюдка Ли, только пальцем у виска покрутила. Ей казалось плохой идеей посещать Орден вместе с печально известным принцем. Однако долг вассала — служить и всячески помогать сюзерену. Да поможет им Гатхи и осветит путь впереди.

Последние сутки выдались богатыми на события, особенно для Ли Кона. Прошел через похищение, затем провел напряженный поединок. Ну а после многочасового бега по пересеченной местности и лазания по горам даже тренированная ученица Ордена устала.

— Да, забыла сказать, — проговорила Сати. — Когда я посещала торговую лавку, то слышала краем уха разговоры сервов о прошедшем турнире.

— Меня вспоминали? — ухмыльнулся Ли.

— Почти только о Сумасшедшем Кочегаре Ли и говорили. Неофициально вы остались победителем турнира, но ваш поступок в финале вызвал неоднозначную реакцию. Вместо титула Стальной Кулак, как обычно величали нового чемпиона, вас прозвали Стальной Отступник.

— Хоть не Больной Затупник, и то рис… Кстати, а что за награду дают за второе место на турнире?

— Духовное зелье для ступени Бойца на выбор. Несколько десятков золотых стоит.

— Отрыжка хургла! Может, и стоило на денек задержаться… — задумался он, скармливая остатки фруктов жадному хурглу. Затем широко зевнул. — Ладно, сами прокачаемся. Я прикорну на час-другой, подежурь пока.

— Конечно. Отдыхайте, господин Стальной Отступник. Я постерегу ваш сон…

— Миражи увядшего турнира

Растаяли словно снег летним днем.