Путь Кочегара IV

— Мы с вами заключили новый контракт, разве нет? Его сиятельство Дай Кон в любом случае оплатил Ордену Семи Облаков все пять лет службы.

— Хм, раньше ты бы сразу воспользовалась таким поводом, чтобы избавиться от меня.

— Но вы ведь не прежний Ублюдок Ли, — склонила она голову набок. — Я не все ваши действия одобряю… но чувствую, что служить вам — это правильный выбор.

— Сердцем чувствуешь?

— Еще чего, — смутилась она. — Так значит вы не лгали, когда говорили, что вас зовут… Ми Ха Ил?

— Запомнила? Хм, ну пусть будет “Ми Ха Ил”. Я уже настолько сильно свыкся с ролью Ли Кона, что перестал помышлять об использовании настоящего имени. Но раз Чайфу остался в прошлом, можно попробовать начать жизнь с чистого листа.

— Как вам будет угодно…

Мы собрали свои пожитки и двинулись дальше. К полудню солнце распалилось настолько, что над степью местами показалось мерцающее марево. К счастью, тела пламетворцов были закалены и могли выдерживать чудовищный жар. Хотя полуденный зной все равно был неприятен. Я бы охотно предпочел находиться где-нибудь возле бассейна или кондиционера, а не лить пот в бескрайних степях.

Мы с Сати вяло переговаривались в пути. Ранее мы обсудили немного мой родной мир, но по возвращению малых духов мы не могли болтать также свободно. Полагаю, Бхоль, как и большинство местных, любила послушать диковинные истории про иные миры. Как и жители Земли в принципе.

— Гя-уш! — прервал наше милое щебетание Чебуль.

Из-за камня выскочил кулмрац — огромная птица, считающаяся главным местным хищником. Животное было покрыто серовато-коричневыми перьями, идеально маскирующими его на фоне степной местности. Размерами существо было значительно больше и выше страуса. Метровой длины опасный желтоватый клюв повернулся в нашу сторону.

— Кри-ар! — громогласно каркнуло существо.

— Стоим на месте! — шепнула Сати.

Мы замерли где стояли, стараясь не дышать. Кулмрац поводил своими мутными глазенками из стороны в сторону и не заметил неподвижные цели. Затем наклонился к поверхности и ударил длинным клювом в малозаметную ямку. Послышался звук изрыгаемого огня. Из другой ямки чуть поодаль вырвались струи багрового пламени вместе с ошпаренным сусликом с горящей задницей. Зверек понесся сломя голову и, как назло, прямо в нашу сторону.

Кулмрац побежал следом за добычей, тяжело топая по земле своими мощными лапами.

— Хурглов суслик, мы из тебя суп сварим… — произнес я тихо.

— Кри-ар! — хищник заметил нас и развел в стороны свои маленькие рудиментарные крылышки. Бройлер ходячий.

Бегало существо весьма быстро, так что убежать от него вряд ли получится.

— Бой! — скомандовала Сати.

Мы сбросили сумки и разошлись в стороны. Суслик унесся прочь. Кулмрац выбрал себе более сытную цель в виде двух людишек. Я сразу метнул кочеранг, и он пробил багровый барьер вместе со шкурой и оперением. Однако существенного урона зверю это не нанесло.

Сати активировала скальные искры, но массивную тушу лишь слега это замедлило. Разорвав оковы, куриный переросток бросился в мою сторону. Первый удар клюва о воронку-щит чуть не отбросил меня на землю. И это при том, что я стремительно отходил назад. Я провел неплохой удар, вонзив кочеранг глубоко плоть. Кулмрац взревел и выпустил в меня струю багрового пламени, одновременно ударив клювом. Не удержавшись на ногах, я упал на землю. Еле успел откатиться в сторону, как в том месте, где я только что находился, ударил мощный клюв, вонзившись глубоко в дерн. Какое-то время я катался из стороны в сторону, уворачиваясь от ударов цыпленка из страны великанов. Клюв твари крошил даже камень.

Мне казалось совершенно неуместным погибать от подобного зверя. Я сражался с огичаем, победил демоническую виверну, стал чемпионом турнира Стальной Кулак. Неужели какой-то полутонный петушара прекратит путь знаменитого героя?

К счастью, я был не один здесь. Сати сначала сделала пару ударов, но ее Разрез не нанес смертельных повреждений. Затем Бхоль сковала лапы монстра скальными искрами, что дало мне несколько секунд. Я спешно поднялся на ноги и провел несколько ударов. Достать кулмраца в глаза оказалось непросто — он парировал любую мою атаку клювом. Тогда я сосредоточился на ногах, бегая вокруг монстра кругами. Сати поддерживала меня.

Очередной удар твари пришелся на клешню, пробив духовный щит. Тяжелый клюв повредил противостоящий металлический палец, разбив Клешню. Кожаные ремни выдержали, протез чуть не вывернуло с моей руки. Сати в это время подобралась сзади и вонзила клинок глубоко в тело зверя. Кулмрац резко развернулся и нанес стремительный удар в голову. Легкий металлический шлем ученического доспеха прогнулся, как и серая Барьерная аура. От удара Бхоль потеряла сознание и рухнула на землю.

— Сюда, тварь! — заорал я, опасаясь, что он попытается добить спутницу.