Путь Кочегара V (СИ)

Ифритам было непросто скрыть свое происхождение, хоть они имели почти врожденные средства для маскировки — например, умели формировать из огня подобие тканной материи разных цветов. Ния относилась к алой касте, поэтому могла использовать в одежде черные, серые, багровые и красные цвета. Слегка светящиеся волосы она прятала под темным капюшоном, яркие глаза затеняла, старалась не показывать клыки. Вот только скрыть розовую кожу было задачей нетривиальной — для этого приходилось изыскивать специальные мази, которые держались только в материальном облике. После перехода в облик духа, который ифритка часто использовала, все предметы, косметика, пыль и грязь опадали.

Путь по следам человека по имени Ли Кон Чай занял не один день. В одном из городов степей он провел много времени и оставил немало следов. Настолько много, что когда она обратилась с вопросам к одному из стражников, ее схватили и попытались бросить в темницу. Ее, наследницу рода Хелсс, потомственного ифрита! Улучив момент, Ния обернулась в свой духовный облик и сбежала из заточения. По крайней мере, ей удалось узнать, куда жертва направилась дальше.

В Степях имелось не так много мест, где высший дух или ифрит мог бы проникнуть на поверхность из нижних путей. Это дикие и мелкие духи могли проползать прямо через скальную толщу. Более сильным духам требовался прямой ход. Обычно как раз в так называемых оазисах можно было найти ключи, ведущие из путей на поверхность. Тем не менее, ей пришлось потратить массу времени, блуждая по нижним путям в поисках выхода наверх и в попытках разыскать нужное поселение. Возможно, быстрее было бы передвигаться по поверхности в человеческом облике.

Вскоре ей удалось узнать о том, что цель отправилась в людское королевство Ашитору, куда ифритка и последовала. В пути чуть не наткнулась не бездну Орока. Коварный темный огонь охотно поглощал неопытных духов, что посмели приблизиться. Ифриты, как и духи в целом, не жаловали Орока. Дети огненного Фанши являлись антагонистами вечному ночному спутнику мира. В отличие от людишек, которые частенько по собственной воле решали идти ему на службу. За это многие духи, как и сама Ния, людей презирали.

Посетив несколько городов Ашитору, в том числе и столицу, Ния вышла на след человека. Удобно, что Ли Кон Чай являлся на поверхности знаменитостью, которую узнавали на улицах, и за чьими похождениями следили. Разыскать безвестного смерда в людских городах-муравейниках, которые они настроили по всей поверхности Фанши, было бы намного сложнее.

В Ханекуро, как и в остальной центральной части Ашитору, лили дожди. Ние показалось, что дождь — это естественное состояние погоды, изредка прерываемое ясным небом. Ифритка не жаловала воду, как и любые духовные существа, даже в своей телесной форме. Вода отнимала тепло. Люди относились к жидкостям намного проще. По заверениям некоторых мастеров смертные начальных ступеней и сами состояли во многом из воды. Лишь по мере развития в Цунь-Ши-Дао вредная вода выпаривалась из организма, заменяясь благодатным огнем — основой жизни в мире.

Ли Кон Чай нашелся относительно быстро. Она отыскала его в одном богатом особняке в городе. Человек отрабатывал удары, махая или бросаясь своей изогнутой железкой. Неподалеку находились две самки. Одну Ния помнила, а вот вторая была новенькой: высокой и атлетично сложенной, с приметным молотом облачного уровня в качестве основного оружия.

— Гя-уш-ш-ш! — зашипел вдруг в ее сторону хургл, почуяв чужое присутствие.

Поняв, что скрываться и выжидать подходящего момента смысла нет, Хелсс приподнялась из-за забора и материализовалась на одном из столбов с почти плоской вершиной. Человек быстро узнал ее и расслабился:

— Привет, Ния. Снова явилась уговаривать?

— Приветствую, Ли Кон Чай…

— Можно просто “Ли”…

— Что ж, я решила последовать твоему совету. Показать, что от ифритов есть существенная польза. Предоставить часть наших услуг авансом, можно сказать.

— Авансом, значит… — на губах смертного появилась отвратительная улыбочка.

Из-за ехидного оскала, неряшливой щетины, спутанных волос, лоснящихся от пота после тренировки рук и белеющих на смуглом лице шрамов смертная жертва на секунду показалась ей грозным хищником, рассматривающим ее с гастрономическим интересом. Но спустя миг это ощущение исчезло.

— Если у тебя есть враги, жажда денег или власти — признавайся смело. Я, великолепная Ния из домена Хелсс, приложу все силы, чтобы осуществить твое желание. Так ты поймешь, что нам можно доверять и подпишешь контракт без сожалений.

— Власть? Можешь сделать меня ваном Ашитору?

— Непростой вопрос. Желания подобной сложности мы исполняем только после заключения контракта. Могу помочь совершить переворот в одном из городов Вольной Степи, стать во главе целого поселения на тысячу душ!

— Пф, зачем мне эти деревни? Ладно, раз не можешь, подумаю над более простым вариантом…

— Что значит “не могу”? Ифриты могут все! Вопрос лишь в цене, которую ты должен будешь за это заплатить. Поставь свою подпись в контракте, и Ашитору будет твоим!