Путь Кочегара VI

— Это так. Но Сумасшедший Кочегар Ли среди всех двуногих достоин уважения… — заметил он. — Я слушал и наблюдал за твоими действия. Не все людишки — жалкие двуличные создания, при малейшем чихе бегущие служить проклятому Ороку. Ты с честью прошел испытание меткой Тьмы.

— Спасибо на добром слове. Духи тоже не все такие уж жадные вредины… С чего начнем?

— Начнем с огненного измерения. Сложно объяснить куску плоти, как работает связь с иным планом. У нас, духов, врожденное чутье. Попробуй ощутить огненную нить, что показывает дорогу к нашему хранилищу.

Задача оказалась не самой тривиальной. Я ощущал натянутую почти неосязаемую струну, которую Злодни старался материализовать для меня. Нечто вроде якоря, служащего для связывания мира реального и огненного измерения. Пожалуй, на прошлых этапах развития я бы и не почуял данную цепь, но после становления Адептом контроль над огнем и чутье неплохо так возросли. В какой-то момент мне казалось, что я держу огненную струну в руке, но в следующий миг ощущение исчезало. Оказалось, что для постоянной поддержки связи людям необходимо привязывать нить к своему котлу.

Пока что скопировать нить у меня не вышло, но я сумел достать с того измерения спрятанный Котелок Родникового Очищения. Возникало ощущение, словно окунаешь свою руку в кипящую воду. Не удивительно, что многие обычные предметы портятся в огненном плане. Ци расходовалось довольно быстро. Злодни справлялся лучше благодаря белому огню, но зато не надо будет кормить прожорливого контрактного духа. Так, что плюс-минус, то на то и выходило. Дарраку надо будет тоже научить. Аракийцы не использовали духов-партнеров, из-за чего у них были сложности с транспортировкой вещей. Теперь и Чонджул, получив Адепта, сможет изучить данную технику.

Мы со Злодни тренировались несколько часов, пока наши занятия не прервало появление крупного огненного шарика, спустившегося с небес. Дух обернулся ифриткой, которая выглядела немного уставшей.

— Темное воинство выступило вперед, — поведала Ния.

— Куда они направляются?

— Прислужники Орока двинулись западнее. Их цель — Шаньцинь. Судя по всему, Ляодун они решили оставить на десерт. Между ними и Руеном есть небольшой городок Ондолуен, мимо которого они точно не пройдут. Обычно орда пожирает любую жизнь на своем пути.

— Сообщи в крепость. В первую очередь Шибато. Узнай, что они предпримут. Останутся в Руене или попробуют дать бой. Мы будем держаться рядом.

— Использует наследницу домена в качестве посыльной… — пробурчала ифритка. Несмотря на недовольство, она принялась исполнять поручение и улетела в Руен.

Не в слишком удачное время мы поссорились с защитниками Шаньцинь, но тут уж ничего не поделаешь. Сати с Дарракой проснулись из-за шума. Теперь уже всем было не до сна. Вскоре вернулась Хелсс, доложив информацию в Руен. Шибато с генералом Хушаем провели ночное совещание и приняли решение выступать. Давать решающий бой шаньциньцы и орденцы не собирались. Они надеялись прикрыть отступление гражданских, задержав наступление темных тварей. Шибато согласился взять нас в свой отряд, так что и мы принялись собираться. Пользуясь помощью Злодни, я самостоятельно убрал котелок и другие вещи в огненное измерение.

Мы выступили в поход и вскоре встретились с отрядом пятилистников неподалеку от Руена. Затем дождались лучшего отряда шаньциньцев и двинулись легким бегом в сторону Ондолуена. По задумке передовые части первыми вступят в бой, после чего их поддержит подоспевшая кавалерия. Нанеся быстрый удар, мы должны будем отступить, защищая беженцев.

Ночной бег по неровной грунтовой дороге в окружении бряцающих доспехами и оружием десятков практиков показался мне несколько сюрреалистичным. Под предательским светом алого Орока мы двигались навстречу жутким чудищам, столкновение с которыми слабые духом выдержать не способны. Мы же неслись прямо им навстречу. Пикантности добавляла парочка высших духов, на которых шаньциньцы косились с подозрением и от которых старались держаться подальше. Орденцы принимали необычных союзников более сдержанно. Ния также бежала на своих двоих, экономя огненную энергию.

Мы пробежали несколько деревушек, встревоженных, словно пчелиные ульи, в которые залез косолапый. Информация о вторжении распространялась быстро, и сервы среди ночи спешно вьючили скотину, набивали телеги скарбом и снимались в дорогу. Двигались в основном в сторону Руена, который считался самым надежным форпостом в округе. Нам вслед неслись одобрительные выкрики и пожелания надрать темному воинству задницу, что добавляло дополнительной мотивации.