Путь королей

К тому времени, когда Каладин и его родные прибыли на площадь, там уже собрались почти все горожане и обменивались слухами под дождем. Джост и Нагет были среди толпы, но ни один, ни другой не помахали Каладину – они уже несколько лет как перестали притворяться друзьями. Каладин вздрогнул. Родители называли город домом, и его отец не желал его покидать, но это место с каждым днем все меньше и меньше напоминало дом.

«Я скоро отсюда уеду», – подумал он, изнывая от желания просто уйти из Пода и забыть про его скудоумных обитателей. Отправиться туда, где живут светлоглазые, мужчины и женщины, наделенные честью и красотой, достойные того высокого положения, которым их одарил Всемогущий.

Подъехала карета Рошона. За годы в Поде она утратила бóльшую часть своего блеска – золотая краска осыпалась, темную древесину иссекла дорожная галька. Когда карета въехала на площадь, Ваберу и его парням наконец-то удалось установить небольшой навес. Дождь усилился, и капли стучали по его ткани, словно по большому барабану.

В плотной толпе даже воздух изменился. На крыше он пах свежестью и чистотой. Теперь же казался спертым и влажным. Дверь кареты открылась. Рошон располнел, и его наряд пришлось перешить сообразно раздавшейся талии. К культе правой ноги крепился деревянный протез, невидимый под отворотом брюк; светлорд с трудом выбрался из кареты и с ворчанием нырнул под навес.

Жиденькие мокрые волосы и борода словно превращали его в другого человека. Но глаза оставались прежними. Они казались меньше из-за округлившихся щек, но все так же пылали гневом, когда он окинул взглядом толпу. Как будто высматривал виновного, который бросил камень ему в спину.

Не Лараль ли это в карете? Кто-то шевельнулся внутри, и наружу выбрался стройный мужчина с гладковыбритым лицом и светло-карими глазами. В выглаженном строгом зеленом мундире и с мечом у пояса, он выглядел величаво. Сам великий маршал Амарам? Его мускулистая фигура и лицо с волевой челюстью производили сильное впечатление. Разница между ним и Рошоном потрясала.

Наконец показалась Лараль – в бледно-желтом платье классического покроя, с широкой юбкой и жестким корсетом. Она глянула на падающие струи дождя, и к ней тотчас же бросился лакей с зонтиком. Сердце Каладина заколотилось. Они не разговаривали с того дня, когда Лараль унизила его в особняке Рошона. И все же девушка была великолепна. Становясь все более взрослой, она неустанно хорошела. Кому-то ее темные волосы с иноземной светлой примесью показались бы непривлекательными, поскольку свидетельствовали о нечистой крови, но Каладин был ими очарован.

Рядом с ним Лирин вдруг оцепенел и негромко выругался.

– Что такое? – спросил стоявший с другой стороны Тьен, вытягивая шею, чтобы разглядеть происходящее.

– Лараль, – объяснила мать, – у нее на рукаве молитва невесты.

Каладин обомлел, заметив белую тряпицу с синей глифпарой, пришитую к рукаву платья девушки. Она сожжет молитву, когда о помолвке объявят официально.

Но… с кем? Ведь Риллир умер!

– До меня доходили слухи, – пробурчал отец. – Похоже, Рошону не хотелось расставаться со связями, которые она может обеспечить.

– Он? – воскликнул Каладин, потрясенный. Градоначальник решил сам на ней жениться?!

Собравшиеся, заметив молитву, начали шептаться.

– Светлоглазые сплошь и рядом женятся на девушках, которые намного моложе их, – сказала Хесина. – Для них женитьба – в первую очередь способ обеспечить союз между Домами.

– Он?! – не унимался Каладин, не веря своим ушам. Он шагнул вперед. – Мы должны это остановить. Мы должны…

– Каладин, – резко бросил отец.

– Но…

– Это их дело, не наше.

Юноша умолк, чувствуя, как на голову падают крупные капли дождя, а мелкие превращаются в туман и улетают прочь. По площади текла вода, собираясь в выбоинах. Рядом с Каладином из лужи поднялся спрен дождя, словно соткавшись из воды. И застыл, устремив в небо немигающий взгляд.

Рошон оперся на свою трость и кивнул Натиру, дворецкому. Того сопровождала жена, сурового вида женщина по имени Алаксия. Натир изящным движением хлопнул в ладоши, принуждая толпу затихнуть. Вскоре единственным звуком сделался негромкий шум дождя.

– Светлорд Амарам, – заговорил Рошон, кивком указывая на светлоглазого в мундире, – исполняющий обязанности великого маршала нашего княжества. Он руководит защитой наших границ в отсутствие короля и светлорда Садеаса.

Каладин кивнул. Все знали про Амарама. Он был куда более важной шишкой, чем большинство военных, что посещали Под.

Амарам выступил вперед.

– У вас красивый город. – Он обратился к собравшимся темноглазым. У него был сильный, глубокий голос. – Благодарю за гостеприимство.

Каладин нахмурился, окинув взглядом горожан: всех явно смутило это заявление.

– Обычно, – продолжил Амарам, – этим делом занимаются мои подчиненные офицеры. Но раз уж я навещаю кузена, мне сподручнее все сделать самому. Это не настолько обременительное задание, чтобы поручать его кому-то другому.

– Светлорд, прошу прощения, – сказал Каллинз, один из фермеров. – Но что же это за дело?