Путь королей

«Они уходят, – подумал Каладин. – Один за другим. Их вскрывают, они истекают кровью. Мы всего лишь бурдюки для переноса крови. Рано или поздно мы умираем, и она проливается на камни, точно струи дождя во время Великой бури.

Потом останусь только я. Я всегда остаюсь один».

Слой кожи, слой жира, слой мышц, слой кости. Вот и весь человек.

На другой стороне ущелья развернулась яростная битва. На мостовиков так мало обращали внимания, что они с тем же успехом могли находиться в другом королевстве. Сдохни, сдохни, сдохни, а потом исчезни.

Вокруг Каладина кольцом стояли мрачные мостовики.

– Что это он сказал напоследок? – спросил Шрам. – Скалы дрогнули?

– Да ерунда какая-то, – ответил крепкорукий Йейк. – Просто предсмертный бред. Такое иногда случается.

– Кажется, в последнее время это происходит чаще, – заметил Тефт.

Он прижимал ладонь к впопыхах перевязанной ране от стрелы на другой руке. В ближайшие дни мост ему не носить.

После гибели Карты и Арика их осталось двадцать шесть. Этого едва хватало для моста. Он заметно потяжелел, и нелегко было поспевать за другими мостовыми расчетами. Еще несколько потерь, и у них будут серьезные неприятности.

«Я должен был поторопиться», – подумал Каладин, глядя на вскрытую грудную клетку Карты, чьи внутренности уже начали подсыхать на солнце. Стрела пробила легкое, наконечник застрял в позвоночнике. Смог бы Лирин его спасти? Если бы Каладин прошел обучение в Харбранте, как того желал отец, узнал ли бы он достаточно, чтобы предотвращать такие смерти?

«Такое иной раз случается, сын…»

Каладин поднял трясущиеся окровавленные руки к лицу, схватился за голову – воспоминания поглотили его. Юная девочка, проломленная голова, сломанная нога, разгневанный отец.

Отчаяние, ненависть, потери, тоска, ужас. Разве такое кому-нибудь по силам? Быть лекарем, жить с мыслью о том, что многих ты не спасешь, просто не хватит сил? Когда ошибается обычный человек, на поле вырастает червивый лавис. Когда ошибается лекарь, кто-то умирает.

«Тебе следует научиться тому, когда надо переживать…»

Как будто он мог выбирать. Изгонять ненужные чувства, словно задувая огонь свечи. От навалившейся тяжести Каладин ссутулился. «Я должен был его спасти, я должен был его спасти, я должен был его спасти».

Карта, Данни, Амарк, Гошель, Даллет, Нальма. Тьен.

– Каладин, – раздался голос Сил, – будь сильным.

– Будь я сильным, – прошипел он, – они бы жили.

– Ты по-прежнему нужен нам. Ты дал слово. Ты поклялся.

Каладин поднял глаза. Мостовики выглядели встревоженными и расстроенными. Их было только восемь; остальные отправились на поиски раненых мостовиков из других отрядов. Они уже нашли троих, с легкими ранами, с которыми мог справиться Шрам. И больше никаких известий. Или в мостовых отрядах не оказалось других раненых, или им уже нельзя было помочь.

Наверное, Каладин должен был на всякий случай пойти и проверить. Он отрешенно подумал, что не выдержит, если опять окажется перед раненым, которого не сумеет спасти. С трудом поднялся на ноги и побрел прочь от трупа. Подошел к краю пропасти и вынудил себя принять знакомую стойку, как учил Таккс.

Ноги на ширине плеч, руки сжимают предплечья. Спина прямая, взгляд вперед. Это Каладин умел, и силы потихоньку начали возвращаться.

«Ты ошибался, отец, – подумал он. – Ты говорил, я научусь справляться со смертями. И вот он я. Столько лет прошло. Проблема все та же».

Мостовики потянулись к нему. Подошел Лопен с мехом. Каладин, поколебавшись, умылся. Теплая вода испарялась, приятно холодя кожу. Он выдохнул и благодарно кивнул коротышке-гердазийцу.

Лопен вскинул бровь, потом жестом указал на кошель, привязанный к своему поясу. Однорукий мостовик забрал последнюю порцию сфер, которую они прицепили к мосту с помощью стрелы. Это был уже четвертый раз, и пока что непредвиденных осложнений не случалось.

– Все прошло хорошо? – спросил Каладин.

– Ага, ганчо. – Лопен широко улыбнулся. – Легко и просто, как обдурить рогоеда.

– Я все слышать, – угрюмо проворчал Камень, стоявший неподалеку.

– А веревка? – спросил Каладин.

– Скинул всю бухту вниз. Конец ни к чему не привязал. Все как ты велел.

– Хорошо.

Веревка, болтающаяся на краю моста, была бы слишком заметной. Если Хашаль или Газ унюхали, что замышляет Каладин…

«Кстати, а где Газ? – подумал Каладин. – Почему он не отправился в вылазку с мостом?»

Лопен отдал кошель со сферами, словно ему не терпелось избавиться от ответственности. Каладин принял кошель и сунул в карман штанов.

Каладин снова встал по стойке вольно. Плато по другую сторону ущелья было длинным и узким, с крутыми склонами по бокам. Далинар Холин, как и в последних битвах, помогал войскам Садеаса. Он всегда являлся с опозданием. Наверное, сваливал все на медленные мосты, которые тянули чуллы. Очень удобно. Его людям нередко удавалось воспользоваться такой роскошью, как переход через ущелье в отсутствие стреляющих по ним лучников.

Садеас и Далинар теперь побеждали чаще. Впрочем, для мостовиков это ничего не значило.