Путь королей

Группа паршенди увидела приближающихся мостовиков и приготовилась стрелять. К счастью, князь, похоже, заметил отряд Каладина, поскольку армия в синем начала прорываться к свободе.

У них ничего не получится. Паршенди слишком многочисленны, а люди Далинара, несомненно, устали. Надвигалась еще одна катастрофа. Но на этот раз Каладин хорошо понимал, что делает.

«Это мой выбор, – думал он, пока лучники-паршенди строились. – Не решение какого-нибудь сердитого бога, который следит за мной, не трюки спрена, не превратности судьбы.

Это я. Я сам решил последовать за Тьеном. Я сам решил атаковать осколочника и спасти Амарама. Я сам решил выбраться из рабских ям. А теперь я сам решил попытаться спасти этих людей, хоть и знаю, что у меня, скорее всего, не выйдет».

Паршенди спустили тетивы, и Каладин ощутил прилив восторга. Усталость испарилась, утомление исчезло без следа. Он сражался не ради Садеаса. Не ради того, чтобы кто-то набил карманы. Он сражался, чтобы защищать.

Стрелы метнулись к нему, и он взмахнул щитом, отбивая их. Полетели другие, причем с разных сторон, желая отведать его плоти. Каладин опережал их лишь самую малость, прыгал, когда целились в ноги, поворачивался – когда в плечи, поднимал щит – когда в лицо. Это было нелегко, и время от времени стрелы задевали его, царапая нагрудник или наголенники. Но ни одна не попала. У него получалось. У него…

Что-то пошло не так.

Он крутанулся между двумя стрелами, растерянный.

– Каладин! – закричала зависшая неподалеку Сил, опять маленькая. – Там!

Она указывала на другое плато – рядом с тем, откуда Далинар начал штурм. Большой отряд паршенди перепрыгнул через ущелье и строился, опустившись на одно колено и поднимая луки. Нацеленные не на него, а прямиком в незащищенный фланг Четвертого моста.

– Нет! – закричал Каладин, и из его рта вырвалось облачко буресвета.

Он повернулся и побежал по каменистому плато обратно к мостовикам. Стрелы полетели ему в спину. Одна ударила прямиком в спинную часть кирасы, но отскочила. Другая попала в шлем. Молодой челочек перепрыгнул через расселину и ринулся вперед со всей скоростью, какую только мог ему даровать буресвет.

Второй отряд лучников-паршенди натянул тетивы. Их было по меньшей мере пятьдесят. Он опоздает. Он…

– Четвертый мост! – заорал Каладин. – Набок вправо!

Они не отрабатывали этот маневр уже много недель, но тренировки сказались – мостовики подчинились без промедления, бросив мост на правый бок в тот самый момент, когда лучники спустили тетивы. Вся поверхность моста ощетинилась стрелами. Каладин облегченно выдохнул, поравнявшись с мостовым отрядом, который замедлился, пока переворачивал мост.

– Каладин! – крикнул Камень и указал на что-то.

Парень повернулся. Лучники позади него, на Башне, готовились выпустить по ним настоящий ливень.

Мостовой расчет был как на ладони. Лучники выстрелили.

Каладин снова закричал, завопил во все горло – и перебросил в щит весь буресвет, какой остался, зарядив даже воздух вокруг самого себя. Собственный крик эхом отдался в ушах; буресвет рванулся прочь, и одежда покрылась трескучим инеем.

В небе потемнело от стрел. Что-то сильно ударило его – так сильно, что он отлетел спиной вперед на мостовиков. Тяжело стукнулся и охнул, а сила продолжала давить на него.

Мост заскрежетал по камню и остановился, как и люди.

Все замерло.

Каладин моргнул, чувствуя себя совершенно обессиленным. Все тело болело, кожу на руках покалывало, спина ныла. Запястье пронзила острая боль. Он застонал, открыл глаза и споткнулся, но руки Камня подхватили его, не давая упасть.

Глухой удар. Мост опустили. «Идиоты! Не опускайте его… Отступайте…»

Мостовики столпились вокруг, а он рухнул без сил, не в состоянии справиться с потрясением от растраты слишком большого объема буресвета. Снова моргнув, Каладин уставился на то, что держал перед собой в окровавленной руке.

Его щит был весь покрыт стрелами – десятками стрел, причем одни вошли в другие, расщепив древко. Кости паршенди на наружной части щита разбились, сам он местами раскололся на щепки. Несколько стрел пробили щит насквозь и вошли Каладину в предплечье. Вот почему он чувствовал боль.

Больше сотни стрел. Полный залп. И он притянул их всех в один-единственный щит.

– Клянусь лучами Призывателя света, – негромко проговорил Дрехи. – Что… что это…

– Это было похоже на фонтан света. – Моаш присел возле Каладина. – Ты как будто взорвался и превратился в солнце.

– Паршенди… – прохрипел Каладин и отпустил щит.

Пока он пытался встать, щит развалился на части, десятки сломанных стрел посыпались к его ногам. Несколько так и остались торчать в руке, но парень, забыв про боль, посмотрел через все плато на паршенди.

Лучники на обоих плато замерли от потрясения. Те, что были впереди, начали кричать на языке, которого Каладин не понимал:

– Нешуа Кадаль!

Потом вскочили.

И убежали.

– Что такое? – изумленно выдохнул Каладин.

– Понятия не имею, – сказал Тефт, оберегая раненую руку. – Но мы должны тебя отнести в безопасное место. Ох уж эта шквальная рука… Лопен!