Путь королевы

— Но они считаются непроходимыми, — сказала королева. — Последний проход был завален несколько столетий назад. Может, и остались тайные тропы, но они известны только горным кланам, а гномы лучше умрут, чем предадут нас. Они верны Эсилии, я уверена.

Маэстро выкрикнул лишь одно слово:

— Кобольды. — И друзьям сразу же все стало ясно.

Непримиримые враги гномов, кобольды в незапамятные времена из-за кровной вражды перешли на темную сторону и при любой возможности пакостили своей светлой родне чем могли.

— Они отыскали полузаваленный проход и откопали его. Там запросто может пройти целая армия. Пошегрет воспользуется именно им. Проход заканчивается прямо напротив Анории, недалеко от Рощи единорогов. Как вы понимаете, удар со стороны Драконовых гор будет действительно неожиданным.

Уж кто-кто, а Эйриэн это действительно понимала.

— Нужно сообщить во дворец, нужно послать голубя! — Алессия тоже переживала за судьбу страны.

— Нет, не получится. — Мишелю приходилось кричать изо всех сил, чтобы быть услышанным, потому что друзья вновь стеганули коней, пуская их в галоп. — Во дворце есть предатель, он перехватывает письма. Кто он, мне не удалось узнать. Единственного голубя, который бы благополучно долетел до дворца, должен был послать я. Орки хотели, чтобы в нем я красочно описал их приготовления к войне для пущей убедительности.

— Что же делать? — Голос воительницы стал еще более беспокойным.

— В Стионе есть портал, — обнадежила друзей эльфийка. — Сейчас мы дотуда доскачем, телепортируемся во дворец и обо всем там расскажем. Еще есть время, чтобы приготовиться к нападению или даже предотвратить его.

— Так и сделаем, — распорядился Мерилин, он по-прежнему считал себя главным. — А еще кому-то из нас надо будет отправиться к гномам и предупредить их, возможно, они смогут что-нибудь сделать. Ведь это дело их чести — насолить дальним родственникам.

— В горы отправлюсь я! — вызвался шептун.

— Маэстро, вы уверены? — Менестрель переживал за состояние бывшего вора.

— Да, вполне, поверьте мне, господин, я бывал и не в таких переделках.

Тучи, наконец, выплакались, небо прояснилось, и рассвет заалел в полной красе, правда, друзьям он почему-то казался зловещим. Может быть, потому, что они не могли отделаться от ощущения, будто небосвод горит шаманским пламенем.

Они гнали вперед, не жалея коней и жалея лишь о том, что те не могут мчаться быстрее. Арейон, нагруженный двойным грузом, скакал наравне со всеми, хотя вряд ли вес маэстро был для него тяжелой обузой.

Глава 15 Дорога смерти

Когда показались стены Стиона, лошади уже падали от усталости. Эйриэн больше всего переживала за Серебрянку, потому что она ее всегда берегла и никогда не подвергала таким серьезным испытаниям, но верная кобыла не подвела и доскакала до города, хоть ее бока были все в пене.

Перед воротами отряд задержался лишь на пару мгновений — ровно столько понадобилась королеве, чтобы выкрикнуть свое имя и добавить, что она везет важные вести мэру. Похоже, градоправитель, опасаясь очередной взбучки, настолько напугал стражников именем королевской вестницы, что они пропустили беспрекословно не только ее, но и ее спутников. Не замедляя хода, друзья поскакали по улицам Стиона прямиком до башни магов. Прохожие испуганно жались к стенам и посылали проклятия в спины наездников. К счастью, друзья никого не сбили и вообще доскакали почти без происшествий, ну, если не считать пары перевернутых корзин на базаре и нескольких разгромленных прилавков.

Эльфийка остановила коня только у дверей башни магов, спрыгнула на землю и забарабанила в дверь, которая открылась почти мгновенно. Наверное, мэр напугал не только военных, но и магов.

— Мне нужен Старый! — Королева вбежала по лестнице наверх прямиком к кабинету главного мага.

— Госпожа Сельба, — остановил ее привратник, — его там нет, он на собрании в центральной зале. Я провожу вас, но ваши спутники должны остаться.

— Позаботьтесь о них, — распорядилась Эйриэн, словно была у себя дома, — а дорогу я найду сама, я знаю, куда идти.

Она поднялась на третий этаж, свернула в левый коридор и по винтовой лестнице дошла до самого верха, где располагалась центральная зала. Королева распахнула двери и ураганом ворвалась внутрь.

— Старый, мне нужен портал до Анории.

По всей видимости, она прервала очень важное заседание, потому что зала оказалась забитой под завязку магами всех возрастов и специальностей. Но они мгновенно прервали свою ученую беседу и склонились перед девушкой.

— Ваше величество, — вышел вперед Старый Стиона. Что-то в его тоне было такое, что Эйриэн сразу заподозрила неладное. — К сожалению, именно эту проблему мы и пытаемся решить. Дело в том, — голос волшебника стал совсем извиняющимся, и у эльфийки упало сердце, — что портал до столицы не работает. До любого приграничного города вы можете беспрепятственно добраться, но не туда.

— Как же так, как такое могло случиться?! Как это могло произойти?! — Неизвестный враг снова опередил королеву.