Путь королевы

Эйриэн развернула Арейона и оглянулась на город. Она часто отсюда уезжала, но еще никогда ее сердце не сжимала такая глухая и беспросветная тоска при взгляде на родные стены. Увидит ли она Анорию снова? Увидит ли она снова Лукеена, Николо, Милену и всех тех, кого она здесь оставляет?

Целая толпа высыпала провожать своих защитников. Если здесь были не все горожане, то уж точно их добрая часть. Они кричали, хлопали в ладоши, пели и махали руками.

— Улыбайся, дочка, — подбодрил ее Ивэн. — Ты должна показать всем, что ты полна сил и решимости. Народ не должен видеть свою королеву растерянной и напуганной.

И Эйриэн улыбалась, сжимала зубы, но продолжала улыбаться и махать рукой, прощаясь с Анорией, быть может, навсегда.

Лишь когда мимо нее прошло все войско, проехали все обозы, она развернула коня и тронулась вслед за армией. Но еще долго слышала крики провожающих.

Хорошо, что опускающиеся сумерки серым туманом скрывали мертвую растительность по краям дороги, выжженную магией эльфийки и агиски. Подобное зрелище в полной его красе могло загодя подорвать боевой дух солдат. Под яркими лучами солнца оно выглядело бы очень удручающе.

Рядом с королевой осталась вся ее свита, трое солдат Ивэна да еще добавился десяток молодцев Томаса. Все они выглядели такими же головорезами, как и их начальник, только одеты были по-другому: в плотно прилегающие к телу костюмы темно-серого цвета с темно-зелеными разводами.

— Маэстро, будьте добры, — обратилась эльфийка к вору, — сделайте так, чтобы ваши бравые ребята как можно реже попадались мне на глаза.

— Как прикажете, госпожа главнокомандующий, — сверкнул белозубой улыбкой полукровка, отдавая условные жесты подчиненным.

— Чего? Кто я? — У Эйриэн совсем вылетело из памяти, что в военное время действует обращение по военным званиям и чинам.

— По закону главнокомандующим армией является король или королева, — напомнил ей военный советник.

За спиной королевы кто-то хихикнул, она готова была поклясться, что это был Келл. Ее величество и сама сейчас не знала, что ей делать: смеяться или плакать, но уж точно не армией командовать.

— Ивэн, — обратилась она к учителю за поддержкой, — что же мне делать?

— Командовать.

— Да какой из меня командир? Ты сам подумай. Единственную войну, в которой я участвовала, я провела, сидя за твоей спиной и зажмурив глаза. Да уж, я накомандую… Проще сразу оркам сдаться. Неужели нельзя ничего придумать?

— Главнокомандующий может передать свои полномочия по собственному желанию, если сочтет необходимым, только в двух случаях: при тяжелом ранении, когда он сам не может командовать армией, или если он не достиг совершеннолетия.

— Слава небесам! — воскликнула девушка. — Мы спасены! Ивэн, я отдаю тебе все полномочия главнокомандующего.

— Но, дочка, в Эсилии действуют летние законы, по меркам которых твое совершеннолетие наступило пятнадцать лет назад, — возразил советник. — Если ты не уверена в своих способностях, то можешь просто повторять мои слова, оставив за собой звание.

— Ивэн, хочу тебе кое-что напомнить: я — эльфийка, а следовательно, подданная Гаэрлена, а по нашим законам мне до совершеннолетия еще расти и расти. И из двух этих условностей меня больше устраивает гаэрленская. Так что, господин Ивэн ёль ен Тилгер, подчиняйтесь королевской воле, другого выхода у вас все равно нет: принимайте командование армией. Все слышали?

— Все, — дружно подтвердила свита за ее спиной.

— А я буду идейным лидером и солдатом. Ивэн, а солдатом какого подразделения я являюсь?

Советник оглядел эльфийку, начиная с копыт Арейона и заканчивая пером на ее берете.

— Ну я думаю, с конем ты расставаться не собираешься?

— Нет, не собираюсь, — подтвердила девушка его худшие опасения.

— Значит, пойдешь в резервный отряд конницы под командованием капитана Томаса Линна.

— Не в резервный отряд, а в центральный, — поправила королева.

Ивэн взглянул на нее, собираясь возразить, но натолкнулся на очень неприятный и злобный взгляд и не стал спорить.

— Если я тебе не разрешу, ты же все равно сделаешь все по-своему.

— Здорово! Мы будем в самой гуще событий! — воскликнул Келл. Не одна королева была рада решению советника.

— Подожди, но ведь маэстро мой оруженосец, — вспомнила ее величество.

— Был оруженосцем, станет командиром, ты ведь решила быть солдатом, а обычным воякам столько свиты не положено, — развел руками Ивэн.

— Господин главнокомандующий, — вмешался в разговор Литавий, — позвольте мне и моим сородичам тоже быть рядом с королевой в сражении.

Эйриэн с признательностью посмотрела на друга.

— Ваше высочество, — ответил советник с таким видом, словно он только что съел пуд кислых лимонов, — давайте обойдемся без излишних церемоний. Вы — друг моей королевы, которую я считаю своей дочерью, и, судя по всему, неоднократно вытаскивали ее из разного рода неприятностей, чем уже заслужили мою безграничную благодарность. Она вам доверяет, следовательно, и я могу вам доверять, поэтому называйте меня просто Ивэном Тилгером.

Советник, улыбаясь, протянул вампиру руку для рукопожатия.