Путь королевы

И хоть у Эсилии давно не было врагов, а услугами служанок Эйриэн предпочитала пользоваться только по необходимости, учитель был тверд и непреклонен, как вековечные твердыни Драконова хребта. После того, как Ивэн несколько раз поднял ее с кровати и заставил пройтись по всему замку и двору, а также тренироваться в одной ночной рубашке, королева научилась быть умнее. Чтобы избежать очередного позора, она приноровилась еще вечером заранее думать, в чем проснется утром. Поэтому ей частенько, из-за врожденной тяги ко сну до полудня, приходилось засыпать одетой в тренировочный костюм. А позже, для собственного удобства, она придумала этот нехитрый трюк с панталонами и короткими нижними рубашками.

Когда три года исполнилось Милене, ее постигла та же участь, правда, повезло ей больше. Младшая сестра, в отличие от старшей, была жаворонком, и ей не стоило таких усилий просыпаться спозаранку.

Зато какой праздник наступал, когда тайный советник уезжал в очередной военный поход. Можно было спать и не опасаться, что тебя поднимут ни свет ни заря в чем мать родила, ну или почти в чем мать родила. Но даже в такие дни ее величество не позволяла себе лениться и обязательно тренировалась. Правда, намного позже, чем обычно.

Эйриэн отложила словарь в сторону, краем глаза заметив, что фрукты на подносе почти закончились, а свечи в подсвечнике догорели. И когда только успели?!

За дверью ее действительно ожидал начальник королевской стражи. Он пожелал своей повелительнице доброго утра и жестом пригласил во двор на тренировку. Вместе они проследовали на полянку для индивидуальных занятий. Выровненный участок земли посреди сада был поделен деревянной оградой по пояс высотой на несколько равных частей. Внутри каждой оградки была сколочена стойка, на которую можно было положить или опереть — в зависимости от размеров — тренировочное оружие, щиты или доспех.

Утро было ясным, и трава под ногами искрилась от еще не высохшей росы. Милена, как всегда успевшая вовремя одеться, уже разминалась, держа в каждой руке по короткому одноручному мечу. На ней была легкая броня из толстой вареной кожи с нашитыми на нее бронзовыми пластинами. Такой доспех мог защитить от легких порезов и уколов, но никак не от настоящего колющего или рубящего удара. Милена кивнула сестре в знак приветствия и продолжила увлеченно размахивать оружием. Эйриэн с сомнением посмотрела на клинки — они были короткими даже для таких коротких мечей.

Взглянув на стойку для оружия, королева разглядела несколько пар прислоненных алебард, различающихся длиной и формой лезвия, и нахмурилась. Не в последний раз за это утро. У алебард, так же, как и у мечей, которыми фехтовала Милена, была боевая кромка, а не затупленная, как у тренировочного оружия. То есть им и впрямь можно было порезать, уколоть, а также отрубить что-нибудь или даже, при самом неблагоприятном раскладе, убить. И легкая броня Милены ее бы не спасла, не говоря уж про платье Эйриэн.

Эльфийка приподняла подол, собираясь стянуть одеяние через голову, но учитель жестом остановил ее. Хорошо хоть свою излюбленную фразу про то, что враг ждать не будет, не сказал. Тогда ее величество, пожав недоуменно плечами, просто попыталась завязать длинную юбку узлом на бедрах, но опять же была остановлена молчаливым приказом Ивэна. Что-то тайный советник в это утро не отличался особой разговорчивостью. Он придирчиво разглядывал алебарды: брал в руки, проверяя на тяжесть и сбалансированность, проводил пальцем по лезвиям, осматривая, насколько хорошо выполнена заточка. Наконец он выбрал два одинаковых и, на его взгляд, самых лучших годендака[13] и бросил их Эйриэн. Та без усилия поймала орудия в воздухе. Учитель привычно отошел, давая девушкам время, чтобы размяться.

Королева отступила на всякий случай на пару шагов назад, чтобы наверняка никого не задеть, и приступила к разминке. Для начала она отложила оружие в сторону и просто размяла мышцы: поприседала, попрыгала, покрутила поочередно разными частями тела. Кости в спине при первом же наклоне весело затрещали, живо напоминая о проведенной накануне малоподвижной ночи. Только когда девушка посчитала, что тело можно больше не мучить, она взялась за алебарды.

Привыкая к новому оружию, Эйриэн сделала пару пробных взмахов, проверила на баланс, вытянула вперед обе руки и посмотрела, на каком расстоянии от земли лучше всего махать этими деревяшками с железками на концах. Оставшись вполне довольной своим оружием, эльфийка приступила к самой серьезной части разминки. Она покрутила перед собой, за собой и по бокам поочередно «мельницы» и «восьмерки». Только крутила она их, удерживая древко не полностью ладонью, а одними пальцами, словно карандаши.