Путь крови. В начале пути. Том 1

— Мастер Ор проводит испытание только по просьбам знати или из-за выдающегося таланта кандидата. Гарди выдающемся талантом не обладает, — ответил на это глава рода голосом, от которого веяло северными ветрами, что промораживают путников до самых костей. — Кто организовал это?

— Я лишь слышал, как ваш сын, Крил, обсуждал получение свитка-пропуска для Гарди с вашим братом, — не смея подняться с земли, пока глава рода в не настроении, моментально ответил дворецкий.

— Вот как? — задумчиво обронил мужчина и, кажется, давление, оказываемое на слугу, стало чуть слабее. — Где сейчас Крег?

— В закрытом саду. Созерцает цветение Стеклянки, — добавил в конце слуга, склонившись ниже. — Как раз подошел срок для раскрытия бутонов.

— Ударился в философию, что ли? — эти слова Кристоф сказал, уже отправляясь на территорию закрытого сада.

Закрытым садом назывался небольшой огороженный участок на территории поместья, куда не было доступа никому кроме ограниченного круга лиц. Его достоинство и ценность была в произрастающих на его территории редких растениях, которые собирались в течение несколько столетий.

Для большинства членов рода это было что-то вроде коллекции, которую традиционно стараются пополнять, особенно если удается найти действительно что-то интересное. А для главы семьи часть из этих уникальных растений была жизненно необходима, если он, конечно, намерен добиться успеха в том, что запланировал.

Именно сейчас был идеальный момент подумать и отдать необходимые приказы. Начало зимы, период цветения Ложного лотоса, редчайшего растения, добытого с большим трудом и еще с большими затратами прижившееся на территории поместья. Ложный лотос распространял вокруг себя довольно специфическую духовную энергию, о пользе эффекта которой знали считанные единицы, так как это был слишком опасный секрет.

Пока практик находился в этом поле, он мог нарушать клятвы — любые духовные запреты переставали действовать. В прошлом Ложный лотос встречался относительно часто, но многие вассалы, догадавшись о его свойствах, убивали своих сюзеренов. И по приказу императора все подобные растения были объявлены вне закона. За выращивание Освободителя, так в народе именовали растение, убивали всю семью, не жалея даже младенцев. Но до сих пор находились смельчаки, рискующие всем.

Одним из них и являлся Кристоф, глава рода Кристер.

— В кои-то веке решил заняться медитацией? Непохоже на тебя, — с небольшой усмешкой произнес Кристоф, подходя к круглой площадке, по центру которой сидел в позе для медитации могучий воин.

То, что сидящий был именно воином в чистом понимании этого слова, сразу было видно по его одежде, шрамам на лице, крепкому телосложению, а главное — культивации, находящейся на пиковой стадии ступени Разрушающего. Последнего в Империи Ниар достигают лишь не больше сотни практиков в сто лет, что по праву можно считать достижением.

— В бою я развиваюсь намного быстрее, — не восприняв тон брата за оскорбление, не открывая глаза, ответил Крег. На его скрещенных ногах лежал широкий меч, на котором было множество зарубок, говоривших о том, что это оружие повидало много битв. Это был именно тот товарищ, который никогда тебя не подведет и именно поэтому член рода Кристер его еще не заменил на что-то более подходящее. Впрочем, пока лучшего инструмента он еще не нашел. — Лучше скажи, что будешь делать с пропажей поганца?

— Ничего, — встав сбоку от воина, легкомысленно ответил Кристоф.

— А клятвы? — в голосе Крега появились капли удивления и только благодаря тому, что братья были довольно близки, глава рода это прекрасно расслышал.

— За годы я научился сдерживать их при небольшом отклонении, — пояснил Кристоф. — Сейчас, перейдя на новую ступень, я могу позволить себе чуть больше вольности. Конечно, если его при мне будут убивать, не вмешаться не смогу, но когда он где-то там и мне не поступила информация, ранен он или с ним все хорошо, я могу сдерживать давление клятвы без вреда для себя.

— Освободитель точно действует? — впервые с начала разговора раскрыв глаза, подозрительно посмотрев на цветы, густо посаженные возле круглой мощеной поляны, спросил Крег.

— Да, никакого давления, можешь говорить свободно, — подтвердил глава рода. Все же именно ему в случае чего рисковать, так что он был даже отчасти благодарен брату за такое проявление заботы о нем.

— Мне послать убийц за ним? — прямо задал вопрос мужчина.

— Да, — после небольшой паузы все же согласился Кристоф. — Пусть он умрет, но выбери на эту роль кого не жалко. Когда он умрет и я об этом узнаю, буду обязан найти и покарать убийцу. С этим я ничего поделать не могу, — развел он руками, как бы извиняясь за свои ответные действия при таком исходе.

— Жаль терять людей, — равнодушно пожал плечами воин. — Для него сойдет и кто-нибудь из наемников послабее. Не беда — подберем смертника, который не будет знать о своей роли в этом деле.

— Мог бы и без моего разрешения решить этот вопрос, — недовольно поморщившись, произнес глава рода.