Путь крови

Ратник тут же поднялся на ноги, подхватил принесенные ему шкуры и быстро вышел наружу. Фургоны он увидел почти сразу. Охрана пустила их прямо в центр временного поселения эльфов. Вот только человека, что направлялся к нему, Эриэль не знал. Но это было обычным делом.

- Приветствую вас, товарищ эльф! - при этих словах гость с трудом подавил улыбку, - У меня груз особой важности.

- Приветствую тебя, товарищ человек, - Эриэль не первый раз встречал у людей Каса странную реакцию на обращение «товарищ» и уже не удивлялся ей, а скорее воспринимал как должное, - Что за груз?

- Зерна. Их надо как можно быстрее раскидать над тундрой, чтобы уже этим летом был первый урожай. Дадите их всадникам на драконах, и они справятся с посевной. Желательно покрыть этими семенами как можно большую территорию.

- И что это даст?

- Летом с этих семян вырастет новая трава, богатая зерном. Животным будет чем питаться.

- А эльфам?

- Не думаю, что вы захотите это есть.

- Одна из ваших дев, что навещала меня зимой, обещала мне особые сорта зерновых, что мы сможем выращивать для себя.

- Есть такие, - подтвердил гость, - Но их вам пока не отгружали. Наверное, пока что выращивают в закрытых теплицах, чтобы было достаточно посевного материала.

- Это приятная новость, товарищ. Скажите, вы уполномочены забрать от нас часть товаров?

- А есть что забирать?

- Вот, - ратник протянул гостю шкуры.

- Песец?

- Да. С магической выделкой.

- Я заберу все, что есть.

*****

- Господин генерал, моя рота не железная! Уже сейчас у меня половина солдат ранена. К вечеру все будет куда хуже!

- Нельзя останавливаться, лейтенант, - Каларгон попытался подбодрить офицера, - На текущих позициях дублирующая рота оборонятся не может. Если мы не улучшим ее положение с вашей помощью, то ночью придется отступать.

- Милорд, моя рота не выдержит! Прикажите отступать сейчас!

Каларгон прикусил губу и пару минут раздумывал над предложением лейтенанта. Вся авантюра с хоббитами и освобождением лесов Сахии от этих мелких воришек пока оборачивалась катастрофой. Тщательно разработанный за зиму план трещал по швам, стоило ему столкнуться с действительностью.

Зная о своем противнике почти все, генерал разработал, как ему казалось, идеальную тактику. Две роты, сменяя друг друга, постепенно двигались вперед и очищали леса и холмы Сахии. Пока одна воевала, вторая организовывала временный форт, в котором солдаты проводили ночь. Медленно. Но верно.

Первую неделю все так и было, а затем сопротивление хоббитов стало настолько ожесточенным, что сначала Каларгон был вынужден сузить фронт, а потом и вовсе вывести часть рот на пополнение. Быстрые и неожиданные удары из зарослей стали бичом атакующей терции. Обычно такие нападения заканчивались парой ранений, длительным перестроением, обыском уже пустой территории и полным отсутствием результата. Вскоре после смены тактики хоббиты вовсе перестали лезть в бой и стали действовать сугубо из засад. К такому генерал был не готов.

- Отступайте, лейтенант.

- Но генерал! - капитан терции, молча стоявший рядом все время пока генерал разговаривал с лейтенантом был обескуражен решением, равноценным признанию поражения и не смог сдержаться, - Остальные роты терции…

- Общее отступление, капитан. Мы проиграли этот бой. Надо вернуться и зализать раны.

*****

- Я немного тороплюсь, - Евгений загадочно улыбнулся, - Что у нас на повестке дня?

- Отчет из Великого леса, отчет из Ильхори, обсуждение колоний, - бодро отрапортовала Юля.

- А там есть что обсуждать? - алукард наигранно удивился, - Там же все хорошо.

- Освоение островов идет строго по плану, как и организация новых поселений. Уже обнаружены три новых месторождения серебра. От ранее неизвестной болезни вымерло всего одно поселение. Запасы продовольствия на всех островах позволяют пока не начинать новые масштабные эксперименты с сельским хозяйством, а дождаться результатов текущих опытов.

- Так и что нам обсуждать на Совете? Сельское хозяйство?

- Выживших, - Константин был хмур, - Есть решение полностью уничтожить уцелевшую имперскую колонию.

- Было такое решение. Все его утвердили.

- Все триумвиры, - поправил алукарда Костя, - На Совет это решение не выносилось.

- А смысл? Что поменяется от того, что решение Триумвирата утвердит еще и Совет?

- Леопольд предлагает не спешить с уничтожением уцелевшей колонии. Ему интересны способы того, как люди выжили и как они приспособились.

- И все?

- Да.

- Тогда предлагаю отложить уничтожение колонии и дать возможность ее исследовать. Они там уже кучу веков еле-еле выживают, и, если мы еще немного дадим им пожить, ничего не измениться, - алукард прищурился, - Кто за? Принято единогласно. Что дальше?

- Силы Светлого похода прибегли в Ильхори к тактике «выжженной земли», - Александр, не спавший третьи сутки из-за капризов беременной жены, был немного раздражен, - Все поселения, где есть хотя бы намек на вурдалаков, полностью уничтожаются. Пленных не берут.

- Этого следовало ждать давно, - буркнул Константин.

- Наши гномы участвуют в этом? - алукард остался спокоен.