Путь кшари. Зов Великих

– Время уже, – недовольно мотнула головой Катя. – Почти час провозились.

Да, время поджимало. Сам бы Ал добежал быстрее, но группа должна явиться в нужную точку в полном составе, так что чай и впрямь подождет.

Но остановиться пришлось. После третьей точки Ал все-таки скомандовал привал: несмотря на то, что рюкзак у Стефани давно забрал Мэтт, отставала она капитально. Да и Катя уже не так сердито шикала на желающих потаскать и ее рюкзак. Ал по привычке глянул на небо, отыскивая солнце, потом – на часы и решительно вытащил выданный им паек. Состав решил на всякий случай не читать: есть хотелось уже сильно, а замороженными ягодами тут не наешься. Оказалось, даже вкусно, только, как обычно, перца не хватало.

Им оставалось отметиться на последней точке, когда стало понятно, что уложиться в шесть часов у них вряд ли получится. Ну, только если они раскопают в себе третье и четвертое дыхание, второе уже было израсходовано. Карта упорно показывала, что тропа делает нехилую такую петлю, добавляя им лишних шесть километров пути. Но можно и срезать всего какой-то километр, и они выйдут в нужном месте. Только километр придется пройти по целине и перебраться через небольшой овраг, но это все равно быстрее… Наверно.

– Туда? – Катя ткнула рукой в заросль кустов. – Мы тут пару часов продираться будем.

Ал уверен не был.

– У нас полтора часа до контрольного срока, – поддержал Мэтт. – Если не срежем, наверняка опоздаем.

– Мы и так опоздаем, – вклинился Крис, – раньше срезать надо было. Но командир у нас Кречет!

– О да, Барретт, – тут же вскинулась Катя, – если бы ты первым шел, мы бы уже на базе были, ага.

Ал понял, что спорить они будут до заката, а потом уже спешить будет некуда, за ними капитан лично явится.

– Идем здесь.

Стефани первая вытащила снегоступы и, уронив их перед собой, пристегнула ботинки.

В одном Крис был прав: у них и раньше были возможности срезать путь, но тогда Ал, злясь на Криса, приказал идти по тропе. А теперь лес, мстя за глупое решение, сгустился, натыкав где попало молодых деревьев и ощетинившись непролазным буреломом. Да еще ветер поднялся, заставляя гудеть поседевшие от снега елки и бросая в лицо пригоршни мелкой, колючей крупы.