Путь лидера

Город был огромен. Нет, слово огромен не достаточно точно описывало раскинувшуюся перед ним картинку, но более превосходную степень размерности он подобрать не сумел. Конечно, можно было бы обратиться за этим к Ванессе — уж она бы с легкостью что-нибудь придумала, но принцу не хотелось нарушать очарование мига.

Отсюда, Пантиок походил на круги, которые оставляет брошенный в воду булыжник. И каждый круг представлял собой высокую каменную стену.

В центре располагался величественный замок. И он сам по себе был размером с небольшой город вроде Шадинала, а уж деревня по типу Стевика могла бы поместиться у него на внутреннем дворе. Шпили, башни, арки, переходы, полуоткрытые анфилады и множество других архитектурных элементов — талантливые зодчие прошлого собрали их все и умудрились расположить в гармонии и балансе друг с другом.

За внешней стеной замка разместились роскошные особняки, каждый из которых запросто мог считаться дворцом. Они выглядели так, словно монархи, съезжаясь на ракатош, взяли с собой свои собственные резиденции и разместили их вокруг главной крепости, словно цыплят возле наседки.

Причем далеко не каждый король смог бы похвастаться такими хоромами.

Например усадьба Теофана, которую довелось посетить Нику, постеснялась бы стоять рядом с подобными произведениями архитектурного искусства и тихонько, бочком, бочком, выбралась бы за следующую стену и расположилась во втором от замка кольце. Там тоже все дома были построены из камня, но, по сравнению с соседями, смотрелись блекло.

И таких колец Никаниэль насчитал целых пять. Причем каждое последующее было гораздо шире предыдущего. А уж внешняя стена противоположной части города и вовсе скрывалась вдали, недоступная невооруженному глазу.

Только теперь принц понял почему Пантиок называли городом-страной. Исходя из его размеров, даже если он был заселен всего на две трети, то здесь проживало больше людей, чем все население Эльфхейма! Просто поразительно!

Как же прокормить такую ораву? Неужели маги Академии, шпиль которой виднелся в районе третьего кольца, научились создавать пищу? Вокруг внешней стены, конечно, простирались бескрайние поля, а по полноводной реке, протекавшей через весь город и стремившейся влиться в Северное море, беспрестанно сновали суда всех возможных форм и размеров. Но достаточно ли этого? По всему получалось что да.

— Что? Забыл как дышать? — хлопнув зазевавшегося друга по спине, спросил Малем.

— А ты как будто нет. — ответил Ник, не отрывая взгляда от Пантиока.

— Да пф. — махнул тот рукой. — Обычное дело.

Однако принц заметил, что и его взор был прикован к величественному городу. Вернее к одной его точке — магической Академии. Ну да. Ну да…

— Ладно. — скинув наконец оковы очарования, встрепенулся Никаниэль. — Стемнеет скоро. Завтра посмотрим на него изнутри. Пойдем.

И первым спустился к разбитому у подножья холма лагерю.

Глава 10

Следующим утром, обогнув холм, друзья устремились ко входу в город и попали в широкую запруду на полноводной реке желающих попасть в Пантиок.

Пешие и конные, поодиночке и группами, на телегах, фургонах, каретах — сотни представителей всевозможных рас жаждали попасть внутрь, создавая неконтролируемый затор, упирающийся в едва приоткрытые ворота. Отовсюду слышалась ругань и крики самых нетерпеливых; тут и там сновали кендеры, привлеченные пестрым многообразием необычной толпы; вдоль дороги, соорудив примитивные лотки, особо предприимчивые торговцы пытались втюхать заскучавшим гостям города какой-то хлам.

— Такими темпами мы доберемся внутрь только к следующему ракатошу. Этот нам не светит. — прогундел Гвойнан, наблюдая, как группа мужчин пытается оттащить в сторону потерявшую колесо повозку. Хозяин, невысокий мужичок в потертом камзоле, бегал вокруг, суетился и причитал, умоляя ему помочь, но случайные свидетели оставались глухи к постигшему его несчастью.

— В кои-то веки, но я с тобой полностью согласен. — подтвердил Малем. Он залез на бортик их крытой телеги и пытался рассмотреть из-за чего очередь движется так медленно, однако до ворот было еще далеко и эльф не преуспел. — Жопа. — емко описал он сложившуюся ситуацию.

— Ангс, сгоняй вперед, посмотри в чем дело. — распорядился Никаниэль.

Ник угрюмо сидел в седле, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Он с самого утра был не в настроении. Возможно дело в набежавших тучах, из которых того и гляди хлынет водопад слез уставшего смотреть на людские страдания неба. Или в боязни, что Пантиок, как и Тика, помашет перед ним красивым крылом надежды, а потом пережует и выплюнет, придав для ускорения смачного пинка. А может его просто раздражал камушек в сапоге, который было слишком лень вытряхивать.

Но, в любом случае, мысли закутавшегося в плащ эльфа шевелились еще более вяло, чем рыба в бочке соседнего торговца. Причем, судя по запаху, давно сдохшая.

— Ангс! Ты уснул там? — прикрикнул на мужчину Ник.