Путь Любви

Распорядительницу было не узнать. Куда делось коричневое строгое платье и недовольное бледное лицо? Сегодня она блистала в роскошном алом наряде, широко улыбалась, тщательно наложенный макияж подчеркивал серые глаза, а волосы были забраны в красивую прическу – с такими переменами ей можно было дать максимум лет сорок.

- Ясного дня, леди Анна, - обескуражено поздоровались Невесты.

– Девочки, сегодня у вас свободный день, можете посвятить его тренировкам или отдыху, на свое усмотрение, - зачирикала хранительница Древа Вечности, обводя нас лучистым взглядом. - Но после завтрака я должна вам всё тут показать. Посещения у нас здесь ограничены, все визиты должны согласовываться со мной. Но скучать вам не придется, каждая найдет себе занятие по душе. А теперь кушайте.

Из неприметных дверей проворно набежали девчушки в зеленых платьях с подносами и графинами, и все принялись за еду.

- Ори, есть будешь? Положить тебе чего-нибудь? – спросила я паука, уплетая кашу с фруктами.

- А мясо есть?

- Только нарезка.

- Тогда не надо, - махнул лапой паук.

Потихоньку, разговоры за столом начали возобновляться. Невесты продолжали расспрашивать меня про Путь Истины и про мой мир, я интересовалась, как у них прошел этот год с магией. В основном, я общалась с девицами, сидящими по соседству, а в другом конце стала в разговор всех вовлекала Анна.

После завтрака распорядительница позвала нас на экскурсию, и мы вышли наружу. Как оказалось при свете дня, поляна была только с одной стороны Древа Вечности. Анна объяснила, что в этом месте стоят портальные арки, ведущие в разные точки Сиала, столицы Королевства Ведьм. Оттуда нас будут отправлять на соревнования, если они будут проходить где-то в городе.

Неспешно обходя огромное дерево по кругу, мы разглядывали окрестности. Здесь был чудесный сад с фруктовыми деревьями, цветами, дорожками, скамеечками и даже небольшим фонтанчиком. Чуть дальше на ровно подстриженном газоне была устроена тренировочная площадка со снарядами, мишенями и полосой препятствий, там же лежали маты и коврики на случай, если вдруг Невесты пожелают медитировать. Но главный сюрприз ждал меня впереди. Выложенная слюдяной мозаикой дорожка повела нас под гору через подлесок, и вскоре среди деревьев показалась полоска голубого горизонта.

- Ори! Здесь есть море! – в рифму выдохнула я, когда мы вышли на пляж.

- В вашем варварском мире туго с соленой водой? – жалостливо посмотрел на меня паук.

- У нас тоже есть моря, но я не из тех счастливчиков, что живут рядом с ними, - улыбнулась я. – Какая красота!

Лазурные волны набегали на пляж из мелкого белого песка, я даже вспомнила свою иллюзию с Реганом, правда здесь не было пальм. На берегу росли высокие хвойные деревья, похожие на наши сосны, только с хвоей погуще и пониже. Я вдохнула полной грудью запах хвои и моря! Потрясающе!

Вдоль берега были установлены беседки разных размеров, в которых стояли топчаны и скамьи, усыпанные подушками. Принести сюда еды и можно оставаться здесь жить!

- А теперь, девочки, пройдемте к Арбитру. Он активировался впервые за последние двести лет специально для вас, так что, думаю, вам будет интересно.

- Что за Арбитр? – тихонько спросила я Ори.

- Не в курсе, - развел лапами паук.

Невест спрашивать я не стала, рассудив, что вскоре все прояснится само. Так и вышло. Всей толпой мы поднялись обратно в гору и подошли к лесу. На ровной площадке перед деревьями стояла странная конструкция. Древняя на вид, каменная стена, а перед ней такой же древний камень с углублением в виде чаши, наполненным круглыми голубыми шариками одинакового размера. Подойдя чуть поближе, я увидела, что на стене в ряд написаны имена Невест, витиеватыми буквами, но вполне читаемо. Под каждым именем было закреплено то количество камушков, какое место заняла Невеста на первом этапе. Под моим именем было пять штук.

- Как видите, Арбитр уже учел ваши успехи на первом этапе, - объясняла Анна. - На Пути Любви всегда участвует ровно девять Невест, и на Арбитре появляется девять имен. В этот раз возникло непредвиденное обстоятельство, - ведьма взглянула на меня, - поэтому одна из Невест должна была отсеяться сразу. На следующих этапах Невесты выбывать не будут до финала, а все результаты испытаний будут видны на этом Арбитре. В финал выходят три девушки, которые наберут меньше всего камней.

- А что будет в финале?

- Счастливые финалистки отправятся в храм богини Шиазы, где божественная длань укажет будущую жену принца, - пояснила Анна, улыбнувшись, а я офигела.

То есть выбор делают все, кроме Регана и Невест. Ты можешь хоть из штанов выпрыгнуть, но, если эта их Шиаза считает по-своему, хрен тебе, а не принц. А Реган потом такой «Ой, извини, Алиса, моя богиня сказала мне любить другую идеальную девушку!»

- А кто вставляет эти камушки в стену? – поинтересовалась Гвен.