Путь мага. Часть четвертая. Посредник

— Не скажите, — не согласился он. — Еда сытная, мяса в рагу много, специй в самый раз.

Мартин еще раз внимательно на него посмотрел.

— Извините за любопытство, вы выглядите, как дворянин, — сказал он.

— Да, я закончил академию и получил ненаследуемое дворянство, как маг на службе империи.

Взгляд сына герцога изменился.

— А, вы из этих… — протянул Мартин. — Тогда понятно, что вы делаете в посольстве. Для таких, как вы, это один из немногих способов выбиться в люди.

— Простите? — не понял Эдвин. — «Из этих»? «Таких, как я»?

Не сказать, что молодой маг сильно оскорбился, но и завуалированные оскорбления он терпеть не собирался. Сходу лезть в драку с сыном герцога тоже нельзя было, поэтому он решил начать с другого.

— Вы хотите сказать, что дворянство, которое мне даровано указом императора, ничего не стоит? — подпустил он немного льда в голос.

Мартин начал понимать, что он не в столице, и тут ему просто так оскорблять магов нельзя.

— Я не это имел в виду, — попытался исправить ситуацию он.

— Что за шум? — Бернард вышел из-за спины Эдвина и устроился к ним за стол. — Что вы не поделили?

«Как он так быстро здесь оказался?», — не понял молодой маг. — «Только что в зале его не было!».

— Я сын… — начал было Мартин, но помощник посла тут же показал свой характер.

— Вы — груз и балласт, который мы должны доставить вашему отцу. И мне все равно, граф вы, или герцог. Будь вы в своем графстве, и нападения могло не случится, но вы предпочли прожигать состояние отца в столице. Если вам не нравятся мои слова, я могу удовлетворить ваши претензии прямо сейчас на заднем дворе трактира.

— Никаких претензий, — пусть Мартин и ответил спокойно, но по глазам было видно — к такому отношению он не привык, и будь у него возможность, ответил бы иначе.

— Тогда вы свободны, — сказал ему Бернард. — Напоминаю, что пока вы путешествуете с нами, вы выполняете все мои указания. От еды вы не в восторге, не вижу причин занимать место за столом.

Сын герцога был зол, но сцен устраивать не стал. Он поднялся из-за стола, и сдержанно со всеми попрощался.

— Теперь вы, — повернулся второй помощник посла к нему.

Эдвин отметил странные глаза Бернарда, которые, тем не менее, очень подходили его внешнему виду. Худой и бледный, он выглядел болезненным. Губы его были презрительно искривлены, и выглядело это, словно его лица всегда источало презрение к окружающим. На этом фоне и глаза как у мертвой рыбы смотрелись естественно. Не выражающие эмоций, странного бледного цвета. Не самый приятный взгляд.

— Я жду, — раздраженно сказал Бернард. — Что вы натворили?

Эдвин коротко описал ситуацию.

— Вас рекомендовали как умного человека, — сказал Бернард после всей этой истории. — А вы ведете себя как дурак. Он — сын герцога и, в ближайшем будущем, унаследует титул и земли. Он может говорить о вас все, что думает, и вы ни словом ни делом, не должны свой характер показывать. Во время имперского посольства, разумеется. Если вам нужны проблемы, то после окончания нашей поездки можете вызвать его на дуэль и прирезать. Вам не в первый раз.

Молодой маг промолчал о том, что минуту назад сам помощник посла и предлагал Мартину дуэль.

— Я вижу, о чем вы думаете, — все это время Бернард не сводил своего мертвого взгляда с Эдвина.

— Вы и это умеете? — притворно удивился парень.

— Не ерничайте, — немного грубо сказал помощник посла. Он помолчал, думая стоит ли объясняться с Эдвином, и решил, что стоит. — Я вызвал его на дуэль потому, что уверен в своих силах. И потому, что этот сынок герцога трус и от дуэли откажется. Этим простым шагом я отвадил его от себя и осадил до северной границы империи. Там он будет рядом со своим отцом и может вновь осмелеть.

— И что будет?

— Ничего, — Бернард улыбнулся. — Я второй помощник посла империи, и нападать на меня будет только очень глупый человек. Император лично будет разбирать дело такого смельчака. Мы, служащие империи высокого ранга, обладаем определенной защитой от этих дворянских глупостей. Иначе как бы мы работали?

«Лучше бы и дальше сохранял презрительное выражение лица», — мелькнуло в голове у Эдвина. Улыбка у Бернарда была под стать внешности.

— Доедайте, и возвращайтесь в карету, — скомандовал помощник посла. — Раз вы у нас такой активный молодой человек, я придумаю, чем можно вас занять.

Эдвин не стал спорить, а лишь коротко кивнул. Бернард вернул свое спокойно-презрительное выражение лица обратно и удалился, не попрощавшись. Молодой маг тоже не стал задерживаться в зале и вернулся в карету. Спутники к нему так и не присоединились и маг не стал привлекать к себе внимание.

«Или меня пересадят, или вернут попутчиков обратно в карету», — подумал он и решил молчать.